Les Chevaliers

Avant les chevaliers
La domestication des chevaux, tentée sans doute pour la première fois dans les plaines d'Asie centrale, date probablement de 5 000 ans. Mais c'est bien plus tard que les hommes ont appris à monter à cheval. Les premières traces de guerriers à cheval, anciennes de 3 000 ans, nous viennent des Scythes, un peuple du sud de la Russie. Ces cavaliers excellaient tellement dans les batailles que les guerriers d'autres régions adoptèrent eux aussi le cheval.

L'apogée et la chute de l'Empire romain
Il y a 2 000 ans, une grande partie de l'Europe était sous domination romaine. Depuis l'Italie, les Romains avaient édifié un puissant empire qui englobait également quelques territoires d'Afrique et d'Asie. Pendant des centaines d'années, leur puissance sembla invincible. Cependant, cet empire fut vaincu par l'invasion d'armées à cheval venues d'Asie centrale. Entre 370 et 450, de redoutables armées de Huns, de féroces guerriers à cheval, le soumirent à d'incessantes attaques. De plus en plus affaibli, le tout-puissant Empire romain s'effondra en 475.

Le meilleur des mondes
L'Empire romain avait apporté paix et unité dans les pays conquis, mais tout cela prit fin avec sa chute. L'Europe fut alors plongée dans une période de chaos et d'instabilité, ponctuée par l'ascension et la chute d'une succession de chefs de guerre. Les guerriers à cheval étaient maintenant dans leur élément. Les routes romaines, autrefois si bien entretenues, se dégradaient et le cheval était le seul moyen de se déplacer rapidement.