Ce petit livre pour enfant, je l'ai découvert dans une boîte à livres. On y fait de drôle de découverte, je ne connaissais pas du tout ce récit et honte à moi, je n'avais jamais lu ce grand auteur français, membre de l'Académie française. L'occasion pour moi de le découvrir à travers cette courte lecture aux allures de conte.
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Un jour, par une belle journée de printemps, au cours d'une promenade avec sa fille dans le bois adjacent à sa maison, l'écrivain se retrouve face à un jeune écureuil peu farouche. Mais un geste brusque effraie l'animal qui s'éloigne et disparaît derrière un tronc.
« Bien entendu, je suis maladroit. Entre toutes les créatures, ce sont les hommes, j'en suis sûr, qui sont les moins capables de patience. Dans mon désir de le toucher déjà, de caresser son pelage roux, peut-être de le rassurer davantage, mon pas manque de coulé, de liant… Et ce que je craignait arrive : l'écureuil s'enfuit sous mes yeux. »
Pourtant, la curiosité l'incite à réapparaître. Commence alors pour l'homme et la petite bête rousse un jeu de cache-cache où la peur instinctive de l'écureuil reflue peu à peu et les distances s'amenuisent. Doucement, la fillette qui s'était éloignée cueillir des fleurs, revient auprès de son père, émue, émerveillée par cette rencontre inattendue, magique.
« Nous faisions partie de son monde, et d'un monde qu'elle aimait, comme la mousse, les fleurs sauvages et les arbres. »
Face à l'effronterie et l'assurance du petit écureuil, l'homme et l'enfant espèrent qu'il s'approche encore, et encore, jusqu'à les frôler, les effleurer, les toucher.
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J'ai aimé le charme et la beauté de cette rencontre privilégiée. L'animal se laisse apprivoiser. Sans méfiance, il se laisse toucher, caresser. Une complicité s'installe. Puis, le soir tombe, le froid se fait vif, il est l'heure de rentrer.
Maurice Genevoix sait qu'il est temps de rendre l'animal à la forêt.
« Je crois qu'en vérité je commençais à vraiment l'aimer : je pensais à lui plus qu'à nous, plus qu'à notre plaisir égoïste, je souhaitais qu'il vécut sans drames, sans souffrances, qu'il fût heureux longtemps, d'un léger bonheur d'écureuil. »
L'auteur nous précise dès le départ qu'il s'agit d'un événement qui a réellement eu lieu.
« Je répète que l'histoire est vraie. J'ai essayé de vous la conter telle qu'elle est réellement arrivée. C'est ainsi qu'elle est la plus belle, je l'ai su et compris peu à peu. Mais j'avoue que sur le moment j'aurais aimé qu'elle s'achevât autrement. »
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Tous les ingrédients sont là pour faire de ces soixante pages, une balade pleine de tendresse et de sagesse. La plume de l'auteur glisse sur les pages, fluide et agréable à lire, sincère, sensible et sans emphase.
Ce que je retiens de ce premier contact avec l'auteur, outre l'écriture qui, je n'en doutais pas, est fine et recherchée, c'est cette douce nostalgie qui émane de ce texte. On ressent un attachement profond de l'auteur à ce souvenir si précieux qui, plus largement, esquisse l'image d'un homme épris de nature.
La nature est omniprésente. Elle est comme un écrin de verdure qui nous entoure avec légèreté et harmonie, nous enveloppe de sa douceur. Et puis, il y a ce petit écureuil espiègle et joueur qui virevolte puis se niche dans la chaleur accueillante d'un manteau d'enfant.
«
Mon ami l'écureuil » offre une émouvante méditation sur les rapports entre l'homme et son environnement, sur les émotions humaines et le respect de la vie animale, sur les épreuves de la vie qui font réfléchir et grandir.
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C'est une histoire touchante et lumineuse, un brin triste également, qui s'adresse aux enfants. Malgré tout, la délicatesse et la musicalité du style, l'écriture riche et pleine de poésie, les émotions qui en émanent font de cette promenade un agréable moment de lecture pour les plus grands.
La plume de
Maurice Genevoix restitue remarquablement l'atmosphère contemplative de ce moment unique, hors du temps, ce mélange de joie et de peine. Elle trouve une résonnance avec les aquarelles qui émaillent le livre, participant aux émotions du lecteur.
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Maurice Genevoix est un merveilleux conteur, qui nous tient en haleine jusqu'à la toute fin. Ne pouvait-il en existait une plus belle ?