Les gladiateurs

Très largement illustré, avec des personnes d'aujourd'hui habillées de la tête au pied dans le costume d'un gladiateur précis, cet ouvrage apporte une mine de renseignements. La masse des informations distillées, sur cette petite vingtaine d'acteurs des jeux du cirque, font qu'il n'est accessible qu'à un lectorat de lycéens et adultes.

Au fil des pages, avec entre parenthèse la page entière où est présenté le gladiateur en question par une photographie (des gros plans suivent toujours, en général sur les armes), voici de façon non exhaustive, ce que l'on peut apprendre sur certains gladiateurs.

Le gladiateur samnite est un gladiateur originaire de la Campanie autour de Naples. Il porte une lance, une épée courbe, un lourd bouclier de dix kilos, un casque avec de grandes joues, plus une protection du torse (page 8). le gladiateur gaulois possède une lance qui mesure deux mètres cinquante, une épée et un bouclier ovale (page 13). le rétiaire a un casque en forme de cloche, une protection matelassée à un bras. Il teint un trident et un filet ; il n'a pas de bouclier (page 17). L'hoplomaque possède une épée et une lance. Son bouclier est demi-sphérique avec plus de cinquante centimètres de diamètre. Il a un casque avec une large crête faite de plumes (page 39). le gladiateur mirmillon a un casque en forme de poisson. Les gladiateurs mirmillons étaient souvent des Gaulois ; ils étaient armés d'un poignard. Leur bouclier est haut d'un mètre (page 49). le gladiateur thrace vient de l'Europe orientale, il vivait dans une région proche de la Grèce. Son bouclier est carré, son bord est toujours noir et son centre est de couleur blanche. le casque est fait d'une grille pour le haut du visage, cela permet de mieux voir et d'avoir moins chaud ; ce serait le cas s'il y avait des oeilletons. La lame de son épée angulaire fait cinquante centimètres, on appelle "sica" cette arme (page 85). le gladiateur scissor possède un tranchoir de cordonnier et un poignard. Comme il n'a pas de bouclier, il a une côte de mailles. Il possède un casque qui protège bien toute sa tête, il a des jambières de protection (page 89).

Sur une grande photo, on voit un arbitre et des musiciens car les combats ont lieu en musique. La baguette de l'arbitre sert à interrompre le combat. La branche de palmier, ou palme, que tient l'arbitre est remise au vainqueur, ceci comme dans les épreuves des jeux olympiques grecs. La foule des spectateurs décide de la mort ou de la vie du vaincu dans un combat de gladiateur. D'après l'ouvrage l'organisateur des jeux paie, si ce dernier est tué à la demande des spectateurs, une forte somme d'argent au propriétaire du gladiateur quand ce gladiateur est esclave et peut-être selon nous à la famille du vaincu si le gladiateur est libre (page 103).