Seraphina, tome 1

Seraphina est le premier roman d'un dyptique de fantasy young adult, malheureusement pas encore publié en France (j'espère que ce sera le cas un jour), que j'ai découvert à l'occasion du challenge "Mois de la fantasy 2020". Je cherchais un roman de fantasy dont la musique a une place importante, et je suis tombée sur celui-ci. le fait qu'il ne soit disponible qu'en vo (enfin non, il existe apparemment aussi en allemand et espagnol, mais pas en français) m'a un peu fait peur, mais c'était justement pour moi l'occasion de me lancer dans la lecture de romans en anglais (j'avais déjà commencé un peu avant avec une romance que j'avais déjà lue en français, donc c'était plus facile). Malgré quelques difficultés, notamment parce qu'en fantasy on a pas mal de termes inventés en rapport avec l'univers créé par l'auteur, la lecture n'a pas été trop compliquée. Et je suis contente de ne pas avoir abandonné l'idée de lire ce roman en vo, car ça a été pour moi une bonne surprise.

Bon déjà, je vais présenter un peu l'univers dans lequel se déroule l'histoire. Nous avons tout d'abord Goredd, Samsam et Ninys, trois royaumes qui constituent The Southlands (les Terres du Sud). Au nord de ces royaumes s'étendent les terres montagneuses nommées Tanamoot, qui appartiennent aux dragons. Goredd, longeant la frontière de Tanamoot, servait de lieux de chasse des dragons, jusqu'au jour où un Traité de paix fut signé entre eux et les goreddis (habitants de Goredd) : les dragons n'ont plus le droit de garder leur apparence draconique dans le royaume de Goredd et prennent alors leur apparence humaine (saarantras) quand ils s'y rendent, ils ne doivent également plus tuer d'humains, et inversement la dracomachie (art de tuer les dragons) est bannie de Goredd.
Ayant un esprit extrêmement rationnel, les dragons sont doués dans tout ce qui touche à la logique, aussi certains viennent-ils à Goredd pour y enseigner (les mathématiques, par exemple). A contrario, ils sont incapables de produire tout ce qui relève de l'artistique, ce qui les fascine tellement chez les humains, capables de créations magnifiques. La rationalité étant très importante pour eux, ils ne peuvent ressentir d'émotions, qu'ils considèrent comme une sorte de menace pour leur espèce. Aussi toute relation intime avec un humain est-elle interdite, et si un dragon commence à ressentir des émotions, il est renvoyé à Tanamoot, où sa mémoire sera altérée afin de "corriger" le problème.
Les humains, de leur côté, ont tout un panel de dieux et de Saints. Les Saints, ici, ont une histoire particulière : autrefois (il y a plusieurs centaines d'années) les hommes étaient païens, puis les Saints sont arrivés, leur apprenant l'existence du Paradis ("Heaven") grâce à leur lumière sainte et à leur sagesse. Ce sont eux qui ont créé la dracomachie, aidant ainsi les humains à tuer les dragons. Ainsi ces Saints ont pris une place particulièrement importante dans l'histoire des hommes, qui se sont mis à les vénérer même après leur mort, modifiant totalement leur religion.
Quand l'histoire commence, cela fait quarante ans que le Traité de paix entre les humains et les dragons a été signé. Malgré la volonté de la reine de Goredd et du chef des dragons, Ardmagar Comonot, de garder cette paix aussi longtemps que possible, des tensions existent : certains humains sont contre ce traité et forment une sorte de secte anti-dragons, et certains dragons aimeraient bien pouvoir retrouver leur ancien terrain de chasse. C'est à l'occasion du quarantième anniversaire du Traité que tout va déraper.

Seraphina Domberg, dotée d'un grand talent de musicienne, est devenue l'assistante du compositeur officiel de la cour de Goredd, contre l'avis de son père qui aurait préféré la garder près de lui. Car Seraphina n'est pas une personne ordinaire, loin de là ! (mais je n'en dirai pas plus) Cette particularité, qu'elle doit à tout prix garder secrète, la contraint à faire attention à tout et à tout le monde, aussi ne peut-elle se lier vraiment avec personne. La musique tient une place importante dans sa vie, pas uniquement parce qu'elle est douée dans ce domaine, mais parce que sa défunte mère était également musicienne et une excellente compositrice.
Seraphina est un personnage qui m'a beaucoup plu : elle est intelligente et, malgré un grand sentiment de solitude qui l'attriste parfois, elle s'est fait une raison quant à sa condition et ne passe pas son temps à se plaindre. Elle est courageuse car, même quand elle est effrayée et qu'elle rêverait de s'enfuir, elle pense aux autres et essaie de faire les choses bien. Je ne lui ai pas trouvé de gros défauts : je ne dis pas qu'elle est parfaite, elle fait aussi des erreurs, comme tout le monde, et je n'ai pas toujours été d'accord avec ses décisions. Mais ce n'est pas un personnage agaçant, au contraire : elle est intéressante, complexe, alternant entre ses émotions humaines et cette rationalité qui lui vient de son professeur de musique, Orma, un dragon qu'elle connaît depuis l'enfance et pour lequel elle éprouve une grande affection. Affection qui semble réciproque, même si les manières draconiques d'Orma ne le laisse pas toujours paraître. En tout cas la relation entre ces deux personnages est vraiment intrigante, car peu ordinaire et, dans un sens, émouvante. J'ai eu beaucoup d'affection pour Orma, capable de passer outre les règles de son espèce pour rester auprès de Seraphina. Ses essais pour montrer son affection se révèlent d'ailleurs plutôt amusants.

À l'approche du quarantième anniversaire du Traité de paix, le fils de la reine meurt de manière suspecte, suggérant la possible implication de dragons. Par un contrariant concours de circonstances (je n'en dirai pas plus), Seraphina se voit entraînée dans l'enquête pour découvrir ce qui est vraiment arrivé et qui est derrière tous ces événements qui menacent de détruire cette paix si nécessaire pour le royaume. C'est avec le prince Lucian Kiggs, capitaine de la garde de la reine et cousin/fiancé de la princesse Glisselda, que Seraphina tente de résoudre le mystère. Lucian est un homme séduisant, intelligent, très impliqué dans son devoir, très à cheval sur l'honnêteté et particulièrement perspicace, au grand dam de Seraphina qui doit alors faire très attention à ce qu'elle dit ou fait devant lui si elle ne veut pas qu'il découvre son secret. On s'en doute, ces deux-là vont finir par développer des sentiments l'un pour l'autre. J'avais peur que cela prenne trop de place dans l'histoire, comme ce peut être le cas avec les romans young adult, mais finalement non. On a bien une histoire d'amour, mais pas au premier plan : elle vient doucement, naturellement, au fur et à mesure que ces deux êtres apprennent à se connaître, mais ne surpasse pas l'intrigue, qui est avant tout celle d'une musicienne talentueuse qui cache un lourd secret et tente d'éviter une guerre. J'ai bien aimé le personnage de Lucian, notamment ses échanges avec Seraphina qui permettent à la jeune femme de s'affirmer, de prendre conscience de sa valeur. Attention, ce ne sont pas des discussions autour de l'amour, etc., mais plutôt sur des considérations politiques et philosophiques. Bref, des discussions riches qui prennent un sens particulier pour Seraphina, si honteuse de son "monstrueux" secret.
Même si j'ai bien aimé Lucian, j'ai largement préféré sa cousine/fiancée, la princesse Glisselda. C'est une jeune femme pleine d'entrain, intelligente et généreuse. Elle adore Seraphina, qui lui enseigne la musique, et n'hésite pas à l'écouter, à prendre conseil auprès d'elle (au sujet des dragons et du Traité, par exemple), et la considère comme une amie malgré son rang social (elle est la fille d'un avocat). Elle aussi va beaucoup aider Seraphina dans son appréciation d'elle-même.

Je ne sais pas si la manière dont sont représentés les dragons ici est très originale, car j'ai lu peu de romans avec des dragons, mais j'ai beaucoup aimé le fait qu'ils puissent ici prendre forme humaine (ce qui n'était pas le cas dans mes autres lectures). Cela, et le fait que les dragons soient plus évolués que les humains. Dans les mythes, le dragon est toujours représenté comme une créature puissante et intelligente, ce qui est le cas ici. Mais le plus, c'est l'aspect technologique : alors que les humains vivent de manière médiévale, les dragons possèdent des technologies plus avancées, comme des appareils qui permettent de communiquer à distance, par exemple.

Je ne peux pas dire grand-chose du style de l'auteur, car je suis novice en matière de lecture vo et ne m'estime donc pas vraiment en mesure de juger l'écrit anglais. Tout ce que je peux en dire, c'est que la lecture m'a été plutôt agréable malgré quelques difficultés niveau vocabulaire (mais bon ça c'est normal). Rachel Hartman m'a l'air d'avoir une plume plutôt fluide, assez facile mais avec un vocabulaire varié (l'éditeur parle d'un niveau de lecture pour adolescents, donc pour un lectorat à partir de 13-14 ans, même si je le classerais plutôt en young adult).
Je n'ai ressenti aucune longueur dans le texte, l'auteur alternant entre des passages où notre héroïne doit faire face à des problèmes personnels, des passages où les intrigues de cour et politiques mettent ses nerfs à rude épreuve, ainsi que quelques scènes d'actions et rebondissements intéressants.

En bref, Seraphina a été pour moi une excellente surprise, une belle découverte : un roman de fantasy dont l'intrigue est menée de manière efficace, avec des personnages bien construits (autant les principaux que les secondaires) et un univers riche que j'ai trouvé assez original.
La suite, Shadow scale, l'est tout autant.
Lien : https://escape-in-books.blog..

J'essaie, autant que possible, de partager des lectures disponibles en français. Ici, ce n'est malheureusement pas le cas et je suis tristesse car je trouve ces romans Young Adult plein de qualités. Donc, pardon à celles/ceux qui ont du mal avec l'anglais. J'espère sincèrement que cette duologie sera un jour traduite en français. Car oui, je vais vous parler des deux tomes sans spoiler.

Cela fait 40 ans que le royaume de Goredd a signé un accord de paix avec les dragons et amené une cohabitation des deux espèces pour le moins difficile. Autant dire que le meurtre d'un membre de la famille royale et la venue du chef des dragons pour célébrer l'anniversaire du traité ne vont rien arranger, bien au contraire. C'est dans ce contexte extrêmement tendu que l'on suit Seraphina, musicienne à la cour, qui va se retrouver, bien malgré elle, au coeur d'un complot.

Pour être tout à fait honnête, je n'ai pas lu beaucoup de livres sur/avec des dragons donc je ne sais pas à quel point ceux imaginés par l'autrice sont originaux. Pour moi, ils le sont. Les dragons de cet univers sont une espèce extrêmement logique, pointilleuse sur les détails et totalement hermétique aux émotions. Imaginez un mélange de Sheldon (The Big Bang Theory) et de Spock (Star Treck). Pour se rapprocher des humains, ils ont trouvé un moyen de prendre la même forme, avec toutes les problématiques que cela engendre, la première et non la moindre pour eux : se mettre à ressentir les émotions. Cela offre au récit une brochette de personnages terriblement détestables et attachants de par leur totale inadéquation.

Outre les dragons, j'ai aussi été très agréablement surprise par les autres personnages. Seraphina est une jeune femme complexe, intelligente, très talentueuse de par sa mère et porteuse d'un lourd secret (sinon ça ne serait pas drôle) qui la pousse à s'isoler des gens et à mentir en permanence. Quand elle n'aide pas son maître à organiser les festivités pour la venue du chef des dragons, elle enseigne la musique à la princesse héritière, Griselda (qui est un véritable amour, lumineuse, débordante d'énergie et de positivité, #teamGriselda !). Sa position à la cour et son intelligence vont attirer l'attention du (trop) perspicace capitaine de la garde qui, avec un meurtre et un possible coup d'état sur les bras, aura besoin de toute l'aide possible et ne va pas la lâcher. Les jours à venir vont donc être particulièrement mouvementés pour Seraphina, surtout si elle veut garder son secret.
Et là, ce n'est qu'un petit aperçu du casting. J'ai adoré les personnages et leurs dynamiques. Les amitiés et les relations familiales ont la part belle. Il y a de la romance, mais en arrière-plan de chez arrière-plan et amené/géré de manière intelligente. le coup de foudre ne tombe pas comme un cheveu sur la soupe pour prendre toute la place. Non, ça va faire partie de l'évolution des personnages et soutenir l'intrigue. Et ça, j'approuve 👍(surtout quand la séduction se fait grâce à des dialogues autour de la philosophie et de la résolution d'intrigues).

Sans être Terra Ignota, l'univers mis en place est complexe avec plusieurs notions à intégrer qui ne sont pas spécialement expliquées (du moins dans le 1er tome), mais qui donnent beaucoup de richesse au récit. Rien que la croyance autour des Saints qui a une époque lointaine ont combattu les dragons et créer un ordre de chevaliers spécifiquement entraîner pour les battre. Un ordre banni lors du traité de paix. Ou l'ordre des Censeurs, des dragons veillants au respect du ard auprès de leur congénères. le ard ou le fait, pour les dragons, de rester pur face aux émotions humaines. Etc, etc… le monde de l'autrice est également remplis d'un vocabulaire très spécifique et de notions bien établis qui donnent une véritable solidité à l'histoire mais qui pourront déstabiliser au début et qui, pour certaines, n'auront de réelles explications qu'au 2è tome.

Dans ce deuxième tome justement qui est la suite directe du 1er, on quitte la capitale de Gorred pour aller explorer le reste du monde. Je ne m'étendrai pas dessus afin de ne pas spoiler, mais j'ai trouvé cette suite à la hauteur du 1er, voir encore plus complexe. Ce tome est extrêmement riche d'informations et plein de nouveaux personnages (voir trop). Mais il répond à toutes les questions, avec un joli twist que je n'avais pas vu venir et une fin qui m'a totalement satisfaite ^-^.

Rachel Hartman nous offre avec cette duologie une histoire à la fois rafraîchissante, complexe et bien mené avec de très beaux personnages. Pour les amoureux de dragons, de musique et de belles amitiés. Je vais maintenant pouvoir me pencher sur Tess of the Road, un oneshot se déroulant dans le même univers, mais des années plus tard et qui est la raison première de mon intérêt pour cette série. Qu'est-ce qu'il ne faut pas faire pour lire un livre ! 😂
Lien : https://fourbistetologie.fr/..