Arno, tome 1 : Le pique rouge

Le jeune général Napoléon Bonaparte est au coeur de ce premier album de la série Arno. le voilà présenté sous un jour bien sympathique, souriant, humain, paternel, charismatique bref... un héros de l'Histoire charmant et souriant. Bien que ces apparitions sont d'abord espacées, elles s'intensifient sur la fin ne laissant guère de place aux autres personnages.

Le protagoniste est un jeune musicien d'origine vénitienne, fort probablement, qui semble (très) rapidement séduit par le général. Il devient (trop) rapidement une sorte d'espion informel. Une amitié particulière voit le jour. Il y a là quelque chose de la série Alix. L'un se voit confronté avec de mystérieux conjurés bien décidés à occire l'autre, les choses dérapent lorsqu'ils s'en prennent aux proches du musicien qui développe des compétences inattendues au service d'une vengeance.

De nombreux reproches peuvent être formulés d'un point du vue scénaristique (la torture, la proximité avec Bonaparte, les pistes trop faciles...), pourtant elles ne dérangent pas vraiment. La présence de Napoléon fait beaucoup. Les scènes d'action sont également réussies et bien placées (la poursuite en gondole et la scène du château sont les moments les plus emblématiques de ce point de vue).

Le score de quatre étoiles tient également à l'ambiance de cet album. Lorsqu'on le lit, on se trouve transposé dans une Venise occupée par les troupes françaises. Et pourtant malgré le pillage des oeuvres d'art, les exactions tout juste évoquées, il y a les gondoles, la musique les palais... Les dessins de Juillard sont pour beaucoup dans la qualité de ce premier tome... bien difficile à déniches en bouquinerie !

Arno : une série de six albums, interrompue depuis 1997 et sans doute ne reprendra-t-elle pas puisque le scénariste du début est mort aujourd'hui…
Mais quel scénariste ! Jacques Martin lui-même, celui qui a fait naître Alix, Lefranc, Jhen devenu Xan, et autres Orion & Kéos… le Maître pour moi de la BD historique, dont ont eu le bon goût de s'inspirer nombre d'auteurs prolifiques d'aujourd'hui ! Au dessin de ce premier album un certain André Juillard, oui, celui des 7 vies de l'Épervier, jusqu'à aujourd'hui la reprise de Blake et Mortimer (d'un autre maître, Edgar-Pierre Jacobs ; avec d'ailleurs plus ou moins de bonheur quant aux scénarii, mais c'est là une autre histoire).
Ces deux grands de la BD historique, unis pour lancer en 1985 le magazine VÉCU. En effet le n° 1 titrait «Pour les amateurs d'Histoire et de BD» avec une couverture signée Juillard montrant Arno de dos face au sphinx de Guizeh. Ce personnage, musicien de son état, commence sa carrière de ”papier” à Venise et plus tard accompagnera Bonaparte lors de sa campagne d'Égypte. Il sera son oeil caché et l'aidera à déjouer des complots visant le jeune général. Plus tard devenu Premier Consul, Bonaparte enverra Arno en mission aux Amériques où en Louisiane il vivra de nouvelles aventures, à ce jour sans suite.
C'est dommage, car outre une documentation sans faille - on connaît les deux auteurs - tant du point de vie historique que des décors et des costumes, on avait la trame d'une véritable saga qui faisait le bonheur des lecteurs ; trop peu nombreux sans doute, mais très fidèles. le personnage d'Arno était attachant et sa connivence avec Bonaparte n'est pas sans nous rappeler une série d'aujourd'hui, Double Masque, avec La Torpille et le même Bonaparte. le dessinateur avait changé au bout de trois épisodes, laissant la place à Jacques Denoël qui faisait là ses débuts (réussis) en album…
Faut-il qu'il y ait toujours des repreneurs d'histoires quand l'auteur disparaît ? C'est là une question souvent posée, sans réponse définitive, à chaque occasion les pour et les contre s'opposent, mais on avait un sujet qui pouvait continuer encore quelques aventures, cependant le public trop discret aura sans doute scellé le sort d'un personnage de papier à la nature éphémère.

C'est avec plaisir que je retrouve Jacques Martin, en tant que scénariste, dans cette série que j'aurais dû lire depuis longtemps.
En compagnie d'Arno, jeune musicien vénitien devenu, à son corps défendant, un intime du Général Bonaparte, le lecteur va vivre, en sa compagnie, une série d'aventures.

Les illustrations d'André Juillard sont précises, nettes, aux détails près tandis que le scénario de Jacques Martin, sous fond de vérité historique exacte, est dense, foisonnante, etc.

Enfin bref, le présent tome (comme les autres titres de la série*) se laisse lire avec plaisir. J'avoue avoir passé un agréable moment en compagnie des divers protagonistes évoluant au fil des pages …