A New York, Alice Burns, éditrice, s'apprête à rendre visite à son jeune frère Adam en prison. Ce dernier lui révèle un lourd secret de famille qui va la faire replonger dans ses souvenirs d'adolescence et ses premières années de fac. L'occasion pour le lecteur de faire connaissance avec l'héroïne de ce premier tome et avec sa famille mais également de plonger dans l'Amérique des années 1960-1970 : réélection de Nixon, coup d'état au Chili, homophobie, racisme, mouvement hippie,…
Alice grandit dans une famille de classe moyenne de banlieue. Ses parents sont au bord de la rupture. Très proche de son père, Alice va peu à peu ouvrir les yeux sur ses secrets et mensonges. Sa relation avec sa mère est plus conflictuelle. Elle a également deux frères, Adam sportif star du lycée avant son accident de voiture et Peter dont elle est très proche. On suit Alice au lycée avec ses amis marginaux et victimes de harcèlement, puis à l'université de Bodwoin, dans le Maine, où elle se sent plus libre, où les gens qu'elle rencontre sont aussi ouverts d'esprit qu'elle. Elle croise alors la route de deux hommes qui vont avoir une grande importance dans sa vie : son petit ami Bob et le professeur Hancock. Plus tard, le coup d'état au Chili va avoir une réelle répercussion dans la vie d'Alice.
Dans ce roman,
Douglas Kennedy aborde de nombreux sujets, mêlant la grande histoire à une intrigue pour une grande part inspirée de sa propre vie. Les nombreuses références musicales, culturelles et historiques ancrent le récit dans les années soixante/soixante-dix. L'époque et les thèmes traités font penser à du
Philip Roth mais la comparaison ne saurait aller plus loin. Là où
Philip Roth dissèque et pose un regard à la fois lucide et cynique,
Douglas Kennedy effleure chacun de ses sujets qui ne servent que de contexte à son histoire et à sa fresque romanesque. Pour autant, l'auteur réussit à retranscrire les pensées d'une jeune adolescente. On croit à ce personnage et à ses émotions. Souvent un peu naïve, on sent qu'Alice apprend peu à peu de ces expériences. Ce roman est plus ambitieux que les précédents titres de l'auteur. Il ne joue pas sur ses codes habituels. Peut-être parce qu'il est aussi son roman le plus personnel.
Malgré quelques facilités d'écriture, c'est une lecture agréable, qui donne envie de découvrir les prochains tomes (le livre 2 est déjà en librairie).
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