Les Einsatzgruppen peuvent se définir comme des troupes spéciales, de type paramilitaire, dont l'objectif n'était pas de faire face à des armées ennemies, mais de procéder, dans les territoires tout fraîchement conquis à l'Est, donc soviétiques, à l'extermination de toute opposition, passée, présente ou future, au nazisme.
Les discours d'Himmler sont véritablement des appels au meurtre. Sans doute Hitler en avait posé les prémisses, mais il était resté dans l'ensemble sur un plan plus général, plus idéologique, sans forcément donner des "consignes" particulières.