Benjamin Postlethwaite, le vieux gardien de phare de Puffle Island s'accommode très bien de sa solitude. Taciturne et taiseux, sa vie et son métier se confondent, rythmés par les innombrables tableaux marins qu'il peint, jusqu'au soir où un navire fait naufrage au pied du phare. Ben brave la tempête et sauve, seul sur une frêle barque, une trentaine de passagers. Parmi eux, un jeune garçon,
Allen Williams, le narrateur de l'histoire. Ce dernier noue, l'espace d'un soir, une complicité silencieuse avec le vieil homme, qui lui confie juste avant son départ l'un des tableaux qui a attiré l'oeil du garçon.
De retour sur la terre ferme, Allen et sa mère reprennent la vie qui était prévue pour eux : le père d'Allen étant mort, sa mère et lui sont accueillis chez ses grands-parents paternels. Mais sa mère ne s'y sent pas bien, elle est très souvent malade, et est infantilisée par ses beaux-parents. Dans leur quotidien morose, Allen et sa mère trouvent du réconfort auprès du tableau du gardien de phare, et cette dernière incite son fils à écrire au vieil homme pour prendre de ses nouvelles. Malgré de nombreuses lettres, aucune réponse ne parviendra à Allen. Après plusieurs années de pensionnat, et s'étant découvert un certain talent pour la peinture et le dessin, Allen décide de se rendre sur Puffle Island pour s'assurer que le gardien de phare est toujours en vie et bien portant. Une très belle amitié va naître et se développer entre les deux hommes.
L'ouvrage est beau : format agréable, papier épais, illustrations magnifiques à chaque page, ce qui offre un support de choix à cette histoire très touchante et facile à lire. le récit connaît à plusieurs reprises des rebondissements émouvants, et on se plaît à voir le vieux gardien taciturne s'ouvrir à la fraîcheur et à l'intelligence du jeune homme qui ne l'avait pas oublié. Solidarité, éléments déchaînés, amitié intergénérationnelle, des ingrédients pour une histoire réussie que je recommande particulièrement pour le cycle 3, jusqu'en 6ème, ou plus tard, pour inciter les petits lecteurs à s'accrocher à un récit prenant.