Quand la ville s'éteint

Pourquoi lire ce livre ? Parce que l'écriture a complètement emporté mon adhésion. Elle est à l'image de la musique qu'elle décrit : très rythmée, émaillée de termes tantôt contemporains - populaires ou branchés -, tantôt savants - empruntés à la sociologie ou la culture classique -, dont on peut goûter les sonorités même sans les connaître. L'incipit donne le ton en décrivant Strasbourg-Saint-Denis « peu de temps avant que le quartier se fasse sauvagement gentrifier la gueule ». C'est parti pour un premier roman propulsé par la rentrée littéraire !⠀
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Un premier, mais sûrement pas un dernier… Car Julia Pialat, sociologue « Millenial », a entrepris de fédérer sa génération autour d'une bande de musiciens dans un quartier parisien en mutation, comme l'a fait Virginie Despentes dans Vernon Subutex pour ma génération.⠀⠀
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On suit Cobra, qui a grandi à Strasbourg-Saint-Denis, quartier traditionnellement populaire dont la population est en train de changer. Son père est épicier, mais lui, il sera musicien, et dans sa bande, on trouve un disquaire, le gérant du bar Chez Jeannette, une DJ, un ancien producteur déchu… Comment faire pour percer quand on pressent de quoi on est capable, mais qu'on n'a ni structure ni réseau pour l'exprimer ?⠀⠀
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Un roman initiatique qui nous dépeint une génération à la fois dans sa spécificité (« digital native », bercée au rap) et son universalité (ambiance « À nous deux, Paris »). 👉Et vous, quel est votre livre générationnel ?👈⠀
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Cobra est un jeune rappeur qui rêve de célébrité et de réussite. Fils de parents immigrés, il a la chance de vivre dans le quartier de Paris surnommé SSD (Strasbourg-Saint-Denis) qui constitue le triangle d'or des artistes de rap.
Grâce à sa rencontre avec Chérif, un ancien producteur de raï passé de mode, il enregistre un premier disque dans lequel ses textes se mêlent aux musiques techno et raï. Devant le succès de cette production qui inonde les réseaux sociaux et les antennes radio, Cobra se voit bien devenir la relève du rap français.
En lisant ce roman, je me suis sentie d'un monde et d'une culture musicale bien différents et tout en regardant évoluer cette génération rap, je me suis positionnée comme une observatrice, avec plus de curiosité que d'intérêt.
L'écriture de Julia Pialat est parsemée de nombreuses références aux marques et aux artistes tendances qui m'ont parues assez pénibles ; mais pour sa défense, je dirais que son style témoigne bien de la gentrification (ou boboïsation) des quartiers populaires parisiens.
Un roman très « branché » à réserver aux amateurs de musique électro et rap qui sauront y reconnaître les codes et les expressions de cette culture très spécifique.

Comme beaucoup de jeunes passionnés de musique, Cobra veut à tout prix réussir dans ce milieu, « percer ». Il a déjà les sons, les paroles, mais comment réaliser une musique aboutie, quand on n'a ni studio, ni réseau pour faire partager ?

Il fait alors avec ce qu'il a, des logiciels glanés sur le net, des voix gratuites, et tente d'envoyer des essais à des studios qui invariablement ne lui répondent pas ou font comme s'il n'existait pas. Après tout, il n'est qu'une personne de plus persuadée d'avoir du talent, ils en voient tellement tous les jours … J'ai d'ailleurs la chanson « si facile » des Casseurs Flowters en tête pour illustrer ce roman.

Car malgré la difficulté face à laquelle se heurte Cobra, il ne renonce pas. Il croit en lui, en ses sons, à ses textes de rap qui transporteront d'autres personnes, comme elles l'ont ému lui-même. Et parce que tout seul il ne peut rien, il s'associe à une amie à lui qui elle, a le réseau et la connaissance des machines. Ne reste plus qu'à trouver le local, et c'est là le destin qui frappe en mettant sur leur route un ancien producteur du musique qui va tout apprendre au jeune homme. Jusqu'à la consécration.

Résumer ce livre à ça ne serait pas lui rendre justice. En effet, il y a bien plus de sujets abordés que la quête de reconnaissance. Il y a les milieux sociaux faibles, sans argent, où l'aîné abandonne ses rêves pour tenir l'épicerie familiale pendant que le cadet fait « mumuse » avec ses musiques, le sentiment d'incompétence, un manque cruel de confiance en soi face à la réussite des autres, la peur de rater, mais également le syndrome de l'imposteur. Où comment le réseau justement utilise souvent les nouveaux talents en ponctionnant ce qu'ils peuvent pour ensuite laisser les gens dans le caniveau, ou profitant de leur notoriété pour promettre quelque chose en échange de plaisirs charnels …

Une belle mais sombre immersion dans le milieu musical, un rap qui frappe, claque, mais aussi nous enchante grâce à de belles aventures, un espoir de réussite pour s'extraire d'une vie de privation, de tristesse, de misère. Je n'ai pas la place de tout raconter, mais il est très riche, et à découvrir bien entendu !


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💿 Quiconque s'est déjà promené dans le quartier de Strasbourg-Saint-Denis lui reconnaîtra une âme particulière. Mais celle d'aujourd'hui n'est pas celle d'hier. Demandez donc à Chérif, ancien producteur de raï qui après un succès solaire péréclite dans une solitude silencieuse, ce qu'il en pense ? Sans doute pas la même chose que Cobra qui compte bien s'extraire de sa condition à l'aide de la musique.
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Les + :
➕ La musique ! Au fond tout d'abord. Nul besoin d'être un expert pour s'intéresser à la création musicale et ici l'approche qui est faite est particulièrement bien vue. Pourquoi créer de la musique ? Comment le faire ? Qu'est-ce qu'une influence ? Comment un courant prend-il ? Comment passe-t-il de mode ? Julia Pialat répond à toutes ces questions sans en donner l'impression à travers le destin des différents acteurs, ou devrais-je dire musiciens, de son roman.
Et puis dans la forme ! Ce texte est magnifiquement rythmé. Scandé parfois. Avec un langage moderne qui sonne juste et qui apporte ses propres réponses à l'évolution des sociétés...
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➕ L'omniprésence du quartier. J'ai particulièrement apprécié qu'il soit un personnage à part entière. Constater l'évolution des populations, des commerces, de la réputation… là encore ça en dit long sans que jamais ce texte ne bascule dans l'étude sociologique.
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Les - :
➖ Pas de moins ! Si ce n'est que je l'ai, du coup, trouvé trop court !
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♾ En synthèse : un très bon premier roman qui pourrait être un spin-off de Vernon Subutex de Virginie Despentes. Une belle histoire de destins croisés qui ont pour point commun l'amour de la musique, quelle qu'elle soit. Des personnages attachants, profonds et crédibles. “Let The Music Play” again !
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Jusqu'aux 50-60 pages du livre j'ai bien cru eu je n'allais pas aimer le livre… Pourquoi ? A cause de quelque chose de vraiment bête pourtant. Les références sur la pop culture dans l'industrie musicale. Il y en a absolument partout que ça en devient ridicule, on se demande même si Julie Pialat n'a pas écrit son livre juste pour placer les fameuses petites références pour en faire des jeux de mots et j'ai trouvé ça vraiment lourd au début et puis par la suite j'ai su faire abstraction et j'ai été happé par l'histoire.
C'est, je crois, le premier roman de l'autrice et je pense que c'est loin d'être le dernier !!
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