Les Grands Artistes : Brunelleschi et l'Architecture de la Renaissance Italienne Au XVe Siècle

L'origine florentine de la Renaissance est un fait particulièrement intéressant à noter, parce qu'il nous permettra de comprendre dès le premier abord un des traits les plus caractéristiques de l'art nouveau. Toutes les œuvres de la première Renaissance sont remarquables par leur élégance, leur finesse, leur distinction et leur pensée; et certes, pour avoir tiré de l'art antique, de l'art romain surtout, des formes si légères, si gracieuses et si sentimentales, il fallait avoir l'esprit affiné par une civilisation que Florence seule à ce moment pouvait s'enorgueillir de posséder.

Lorsque Brunelleschi apparaît, le goût florentin est tout entier au décor coloré et à l'emploi de riches matériaux. Ce goût a toujours été un des traits distinctifs de l'art italien; il date de la puissance romaine, de l'époque où les Césars avaient à leur disposition tous les marbres du monde. Lorsque l'Empire tomba, l'Italie, en fait de matériaux, fut brusquement réduite à ceux qu'elle trouvait sur son sol, et c'était peu de chose. Mais elle avait à sa disposition les anciens monuments romains et elle s'en servit comme d'une carrière. Elle commença par les utiliser pour construire ses églises et ses palais; plus tard, lorsqu'elle n'eut plus devant elle que des ruines, elle en utilisa les fragments pour composer des mosaïques décoratives.

Le grand mouvement qui a transformé les arts dans toute l'Europe au XVe et au XVIe siècle, et que l'on désigne sous le nom de Renaissance a son origine en Italie, ou plus exactement à Florence. Au XVe siècle, en effet, c'est l'Italie qui, dans les arts, prend la première place, cette place que la France occupait depuis le XIIe siècle et que les malheurs de la guerre de Cent ans lui avaient fait perdre. Et, en Italie, une ville, plus que toutes les autres, peut être considérée comme le foyer d'où rayonne toute activité intellectuelle et artistique, Florence, cette grande cité qui, sous le gouvernement des Médicis, a joui pendant tout un siècle d'une exceptionnelle prospérité et qui fut la plus riche capitale de l'Europe.

Si le nom de Brunelleschi est resté attaché si étroitement au Dôme de Florence, c'est parce qu'il eut le mérite de le construire; c'est sa science de constructeur qui lui permit de mener à bien l'audacieuse conception de ses devanciers.