Chroniques des années noires

Attention, chef d'oeuvre. Kim Stanley Robinson imagine la disparition de l'Europe – de sa culture, de ses populations –, anéantie par une épidémie de peste noire au Moyen-Âge. Dés lors, il nous conte 700 ans d'évolution d'un monde qui voient s'affronter les trois grandes civilisations de la Chine, de l'Inde et de l'Islam (avec une apparition des Haudenosaunee (Iroquois) d'Amérique en cours de route).

Ce nouveau monde est décrit avec un soucis des détails bluffant. Ainsi, pour ne prendre que des exemples évidents, le calendrier est le plus souvent musulman (l'an 0 correspond à l'an 622 de l'ère chrétienne), les distances sont mesurées en lis et l'énergie, y compris dans les considérations des physiciens du roman, est souvent nommée ki.

Pour éviter une prolifération des personnages qui nuiraient au récit, l'auteur a une idée originale : raconter les destins de trois personnages au grès de leur suite de réincarnations successives dans des corps d'hommes, de femmes, et parfois même, d'animaux. Ces trois personnages empruntent différents noms en fonction des époques, mais ils sont identifiables grâce à leur première lettre : K le révolté, I le savant et B le sage/naïf. Je trouve cette idée d'autant plus géniale qu'elle illustre à la perfection les pensées bouddhistes, religion et philosophie qui prend – logiquement – de la place dans l'univers du livre.

Ainsi, le livre est à la fois une chronique du monde qui court sur plusieurs siècles, et le conte de destinées individuelles. Beaucoup de thématiques sont abordées, du choc des civilisations à la place de la science, sans oublier la condition des femmes. Bravo spécial à l'auteur pour ce dernier point, car ce n'est pas si courant que ça de trouver de l'uchronie avec un parti-pris directement féministe, et ici Robinson le fait à la perfection. Il pointe très bien les contradictions de l'Islam notamment, entre possible levier de libération féminine et poutre du système patriarcal.

Malgré ce « pavé », le nombre de pages impressionnant, voilà donc un livre que j'ai fermé presque à regret tant la lecture m'avait enchanté. Je le répète : attention, chef d'oeuvre.

Auteur prolifique et incontournable de la science-fiction, l'américain Kim Stanley Robinson est d'abord connu pour sa trilogie Martienne et, plus récemment, pour sa trilogie climatique. Pourtant, en 2002, l'auteur publie également une autre oeuvre monumentale saluée par la critique et lauréate du Prix Locus : The Years of Rice and Salt.
En France, c'est en 2003 que l'on découvre ce roman sous le titre étrange de Chroniques des années noires (qui fait en fait référence à la Grande Peste Noire du XIVème siècle). Uchronie poids lourd (1015 pages chez Pocket !), le livre vous emmène à travers les siècles pour un « What if… » ( « Et si…») incroyablement intelligent et passionnant.

Resituons le contexte.
Tout commence par l'histoire de Bold, un cavalier de l'armée du khan Tamerlan qui découvre une citée hongroise en ruines où les habitants ne sont plus que des cadavres décrépits. Bold va alors rapporter à Tamerlan la terrible nouvelle : la Peste Noire sévit en Europe et son armée pourrait rapidement être contaminée à son tour si elle n'abandonne pas ses rêves de conquête. Échappant à une tentative d'assassinat, Bold prend la fuite et erre dans une Europe de cauchemar ravagée par la maladie. C'est précisément sur ce point que Kim Stanley Robinson fait basculer l'Histoire (avec un grand H).
Au lieu d'avoir une mortalité de 30–50%, la Peste Noire va tuer 99% de la population européenne entraînant la chute complète des civilisations occidentales… et la fin brutale de la chrétienté !
Poursuivant sa route à travers la Méditerranée, Bold est capturé par des musulmans turcs qui le vendent comme esclave à Zheng He et sa colossale flotte du Trésor qui ramènent Bold et un autre esclave noire, Kyu, jusqu'en Chine. Les deux hommes finissent par entrer au service de l'Empereur Chinois Yongle et par s'immiscer dans les affaires politiques entre eunuques et administratifs confucéens.
Durant ce premier chapitre (sur un roman qui en compte dix), Kim Stanley Robinson ébauche les premiers pans de son univers uchronique et révèle son principal angle d'attaque, à savoir une histoire revisitée et contemplée par les yeux des gens ordinaires, ni empereurs ni héros mais des gens du communs qui vont pourtant, chacun à leur façon, être témoin d'évènements importants et influer sur la course de l'Histoire.

Cet aspect est important à rappeler car le titre original — The Years of Rice and Salt — renvoie aux corvées/tâches quotidiennes assumées par les femmes malgré les combats et la politiques menés par les hommes. Ainsi, Chroniques des années noires s'intéresse à un groupe de personne — une jati, terme indien d'un sous-groupe de gens qui partagent une même occupation/une même langue — qui vont se réincarner de générations en générations en passant par le bardo — terme tibétain et bouddhiste qui décrit un état de conscience intermédiaire et que nos héros traversent après chacune de leur mort respective — afin de croquer l'ensemble des évènements qui vont découler du premier point de divergence du roman, à savoir la disparition des chrétiens et de l'Occident.
En choisissant toujours de suivre les petits plutôt que les grands, qui ne sont au final que côtoyés, Kim Stanley Robinson ramène son histoire au niveau du peuple et intègre l'importance de nos actions quotidiennes.
Durant dix chapitres de taille variable, l'américain développe sa propre chronologie qui repose désormais sur des calendriers différents puisque deux civilisations ont remplacé la chrétienté — la nature a, c'est bien connu, horreur du vide : la civilisation musulman d'une part (le Dar al-Islam) et la civilisation Chinoise d'autre part (et ses principes bouddhiques, taoïstes et confucéens). Dès lors, l'auteur va alterner les personnes musulmans et asiatiques pour réfléchir sur le monde qu'il crée au fil des pages tout en s'amusant à disséminer des échos de notre propre Histoire, comme si, malgré les divergences, certaines choses restaient immuables (comme la Chute de Constantinople, la Révolution Chinoise, la Découverte des Amériques, la Grande Guerre…).

Chroniques des années noires s'affirme donc d'emblée comme une oeuvre à l'ambition monumentale puisque l'on suit sur des siècles et des siècles des personnes qui se réincarnent (et qui en ont à peine conscience) et découvrent la science, la philosophie, le marxisme… Kim Stanley Robinson ré-imagine complètement notre propre histoire et la pense dans les moindres détails (les « chevaux-vapeurs » deviennent des « chameaux-vapeurs », le terme Moyen-Orient cède la place à Moyen-Occident puisque tout est vu par le prisme islamique) tout en gardant un fond assez semblable quant aux grandes questions que se posent l'humanité.
Dans la roman, la chrétienté disparaît et la religion monothéiste qui va dès lors dominer le monde sera celle de l'Islam. Non content de construire un nouvel échiquier mondial où la France devient la Franji et où les Berbères repeuplent l'Italie, Kim Stanley Robinson va étudier à la loupe les questionnements religieux autour du Coran ainsi que les différentes phases par lesquelles passent une religion monothéistes au cours de son histoire (et qui renvoie invariablement à ce qu'il s'est passé dans la chrétienté).
Autre aspect important, celui de la spiritualité car, comme on l'a vu, ce sont en réalité les mêmes personnages qui se réincarnent sous des noms, genres et parfois même races différentes. Identifiés par la première lettre de leur prénom (respectivement K, I et B), ces personnages vont symbolisés tous les trois un tempérament différent de l'espèce humaine. de celui qui cherche à combattre activement l'injustice à celui qui tente constamment d'améliorer l'histoire par ses actes scientifiques/philanthropiques. Trois facettes de l'humanité et autant de façon d'aborder les avancées qui la concerne.

En prenant l'Islam comme religion/civilisation pivot, Chroniques des années noires permet à Kim Stanley Robinson de triturer le Coran et les paroles du Prophète Mahomet en tentant une critique raisonnée et constructive d'une religion monothéiste. L'originalité ici reste bien entendu qu'il s'agit du monde musulman et pas de la sempiternelle analyse occidento-centrée sur la Bible.
Dans son second chapitre, l'américain imagine par exemple l'existence d'une sultane, Katima, qui interprète le Coran par des yeux féminins et donne grandement à réfléchir sur la place de la femme au sein de l'Islam allant du port du voile à l'interdiction de prêche. Cette question de l'Islam et de son rapport aux femmes — qui illustre également de façon maligne la place de la femme au sein de toutes les religions monothéistes dictées et interprétées par les hommes — reviendra de façon périodique au cours du roman traversant les différentes périodes de doutes et d'avancées qui peuvent secouer les croyants d'une religion à travers les siècles. On la retrouvera notamment dans l'avant-dernier chapitre, Nsara, par l'intermédiaire d'une enseignante algérienne progressiste, Kirana. Ce rapport au religieux amène également à une autre préoccupation majeure du récit : la place de la femme.

Si l'on suit à de nombreuses reprises des personnages féminins au cours de Chroniques des années noires, c'est aussi parce que Kim Stanley Robinson fait de la condition féminine un indispensable de la progression intellecuelle et sociale de toute civilisation. Plus malin encore, il imagine la supériorité du peuple amérindien (avec la formation de la ligue des Haudenosaunees) qui met au premier plan le pouvoir et l'influence matriarcale, imaginant une société plus égalitaire que les autres mais sans tomber toutefois dans un angélisme béat. Si la découverte des Amériques intervient dès le troisième chapitre avec l'expédition perdue de l'amiral chinois Kheim, c'est pour donner une autre vision de ce qu'aurait pu devenir le continent américain s'il avait à la fois pu conserver son monde de vie ET s'il avait bénéficié d'une aide extérieur bienveillante — en l'occurrence le samouraï-puis-ronin Delouest. La place des femmes dans le roman semble donc aussi majeure que primordiale, renvoyant dos à dos la misogynie ordinaire de la société musulmane et de la société chinoise où les pieds deviennent le symbole discret de l'asservissement. Tout aussi puissant que le rapport à la richesse, la condition féminine s'affirme comme un marqueur de l'évolution sociale.

L'uchronie sert donc ici à explorer de multiples sujets de société et d'anthropologie. Grâce aux échos de notre propre ligne temporelle, de la contamination du Nouveau Monde par la Variole en passant par la boue des tranchées de la Longue Guerre, Kim Stanley Robinson tente de réfléchir sur notre propre histoire de façon ludique en changeant la forme de ses témoignages, des contes des Milles et Une Nuit à la naissance de la méthode scientifique. La science prend d'ailleurs une place centrale dans le roman car nombre des personnages de Chroniques des années noires s'intéressent aux faits scientifiques et à leur apport au monde. Que ce soit l'ex-alchimiste Khalid découvrant la vitesse de la lumière et le vide ou le Dr Ismail ibn Mani al-Dir qui dissèque les principes de l'anatomie et de la physiologie humaine. L'américain illustre de façon magistrale le rôle prépondérant de la science sur la progression des civilisations et la porte de sortie qu'elle incarne vis-à-vis de l'obscurantisme et de la violence… tout en pointant sa propension à devenir l'instrument du mal lorsqu'elle tombe entre de mauvaises mains (les obus aux gaz du grand Khan ou encore l'atome découvert Idelba). Fait notable, et fascinant, la science ici ne devient pas l'ennemi mortel de la religion. Kim Stanley Robinson n'arbitre pas entre les deux opposés mais cherchent à les réconcilier.

Car Chroniques des années noires, même à travers ses injustices et ses drames, se veut une grande réconciliation. Une réconciliation entre la science et le spirituel d'abord puisque Kim Stanley Robinson explique par le menu l'apport de l'amour et de la dimension religieuse débarrassée du dogme à l'humanité. Loin de rejeter en bloc la religion au profit de la science, l'américain prouve que les deux se complètent, délaissant les démons des deux camps au profit d'une fusion bienveillante et méliorative. C'est par exemple l'obsession de Kang et de son époux Ibrahim qui veulent prendre le meilleur des religions musulmanes et asiatiques pour en faire une réconciliation planétaire. C'est aussi l'objet de l'ultime chapitre, Les Premières années, où politique, religion, révolution s'effacent au profit de l'harmonie d'un vieil homme qui comprend l'absolue perfection d'un moment ordinaire et le besoin de tempérer les ardeurs de ses élèves les plus bouillants. Réconcilier les hommes et les femmes, la religion et la science, la vie et la mort, le grand et le petit, l'ordinaire et l'extraordinaire, c'est un peu le but fondamental de l'uchronie de Kim Stanley Robinson qui, pour autant, ne livre pas une utopie totale mais bien une proposition d'un monde autre, peut-être plus juste et plus conscient de lui-même mais assurément passionnant de bout en bout.

Chroniques des années noires incarne le meilleur de l'uchronie et consacre son auteur, Kim Stanley Robinson, comme un géant de l'écriture. Bien davantage qu'une expérience historique totale, le roman brasse des thèmes essentiels et traités avec une intelligence hors du commun. Son titre si maladroitement traduit devient donc le premier jalon d'un message primordial, un premier pas hors des années noires, vers les Lumières d'une humanité renouvelée et réconciliée.
Lien : https://justaword.fr/chroniq..

Et si l'Europe ne s'était pas relevée de l'épidémie de peste noire dans les années 1347-1349 ? le monde aurait alors été dominé par les civilisations musulmane et chinoise, chacune cherchant à imposer ses vues dans tous les domaines, notamment religieux.
Chroniques des années noires est donc une uchronie qui, sur pas moins de 700 ans, reconstruit l'histoire du monde à travers dix incarnations de trois personnages. Reconnaissables par leur comportement et l'initiale de leur nom (il y a "B." le sage, "K." le révolté et "I." le savant), chaque destin individuel se répond à lui-même, et aux autres, montrant tout en finesse que le monde est en évolution permanente, que ce soit le fait d'un révolutionnaire ou d'une jeune femme naïve.
Ces 700 ans d'Histoire revisitée sont en outre complets. Tous les aspects de la vie en société sont analysés point par point, qu'ils soient politiques, économiques, scientifiques, religieux ou tout simplement humains. D'ailleurs les préoccupations de ce monde uchronique ne sont guère éloignées des nôtres, ce qui nous fait arriver à la conclusion qu'il importe peu que l'Amérique ait été découverte par la Chine, que le chemin de fer ait été inventé par l'Inde, ou que l'atome ait été isolé par les musulmans.
On en arrive ainsi au seul point négatif de ce roman : la traduction de son titre. Traduire "The Years of Rice and Salt" par "Chroniques des années noires" fait non seulement perdre le caractère évocateur du titre original (l'Islam est la civilisation du sel, la Chine celle du riz), mais fait aussi penser à un parti pris idéologique dans lequel il n'y aurait pas de salut possible dans une civilisation autre que judéo-chrétienne, ce qui est pour le moins douteux.
Mais ceci ne retire rien à l'impressionnant travail de Kim Stanley ROBINSON. Son érudition est au service d'une prose de grande qualité, volontairement axée sur la psychologie des personnages. Certains lecteurs se plairont à identifier les nombreuses références aux littératures orientales qui parsèment son roman (Ibn Khaldûn, Wu Cheng'en…), les autres apprécieront de participer à la réflexion sur le monde et la nature humaine à laquelle l'auteur nous invite. Un grand moment de lecture !

Bon, je vous le dis tout de suite. Ce livre est une pépite, cet auteur est génial.

Cette uchronie sortie en 2003 raconte via des personnages récurrents ce que pourrait être l'histoire du monde si la peste avait éradiqué 90 % des Européens. le POD est en 1347 au début de l'épidémie de peste noire.

À travers les destins de trois personnages principaux, membre d'une même jāti (groupe d'âmes se croisant à chaque réincarnation), et leurs réincarnations successives, Robinson nous raconte une histoire du monde où la Chine, l'Inde et l'islam se battent pour conquérir le pouvoir, imposer leur foi et développer les sciences.

Le livre parle de multiculturalisme, de religion et de la nature humaine, de philosophie, du féminisme et de l'égalité des droits, de la quête de la liberté, du progrès et de la science et même du réchauffement climatique.

Le livre se divise en dix parties, c'est superbement écrit, riche sans être pompeux et il y a des annotations quand il y en a besoin.

Le travail de world building est impressionnant, mais sans trop en faire. L'auteur en montre juste ce qu'il faut pour que son récit ne s'alourdisse pas, mais en même temps on aimerait en voir plus tellement c'est bon. le livre couvrant plus de 600 ans d'histoires (1405 [première réincarnation après le POD] à 2088) fait déjà 1000 pages en version poche, difficile d'en faire plus. En plus, je trouve les couvertures française et anglophone superbes.

À l'époque de cette lecture je connaissais Kim Stanley Robinson tout en ayant jamais trouver le temps de le lire. J'ai découvert un auteur génial qui à travers ses livres aborde des thèmes qui me tiennent à coeur : climat, progrès, justice économique et sociale.

Une de mes meilleures lectures, que j'ai savourée en prenant mon temps. le livre n'a pas été réédité, mais il est possible de le trouver en occasion pour une petite poignée d'euros. Pour ma part je l'ai trouvé à moins de 10 € frais de port inclus.
Lien : https://blogconstellations.h..

The Years of Rice and Salt, très maladroitement traduit chez nous sous le titre Chroniques des années noires est une uchronie prenant son point de départ au XIVe siècle.
La peste bubonique, au lieu de décimer environ un quart de la population comme ça a été le cas, fait disparaître la quasi totalité de l'Europe chrétienne, laissant l'Islam et l'Asie devenir les civilisations dominantes.

S'étalant sur plus de 700 ans, The Years of Rice and Salt est découpé en 10 chapitres, chacun se déroulant dans un pays et à une époque différente, Kim Stanley Robinson ayant choisi de nous faire découvrir son univers au travers de différentes histoires, sans jamais véritablement chercher à tout expliquer ni à nous imposer une chronologie des événements ultra précise. Sans véritable point de vue global, l'histoire avance grâce aux personnages et, là où l'auteur fait fort, c'est qu'on suit les réincarnations des mêmes protagonistes, un sentimental, un révolté et un intellectuel, au fil des époques, transformant le roman en véritables quêtes personnelles.

A travers ce gros pavé s'étalant sur plus de 700 pages (plus de 1000 en poche) et tout en abordant de très nombreuses thématiques, en particulier sur la religion et la place des femmes dans la société, Kim Stanley Robinson nous offre un véritable voyage au sein d'un monde à la fois très différent et très proche du notre, et nous permet d'assister à des versions alternatives de la colonisation de l'Europe, de l'évolution des sciences et des moeurs, de la découverte de l'Amérique ou encore à une "WWI" religieuse s'étalant sur plusieurs dizaines d'années. Tout ça jusqu'à un final sous forme de mise en abîme revenant sur L Histoire avec un grand H, sur la façon dont l'Homme l'écrit et sur la façon dont il s'en sert.
Le côté religieux est assez développé et de nombreux passages du roman se situent dans le Bardo où l'on retrouve les différents personnages, entre deux vies, attendant d'être réincarnés (parfois sous la forme d'animaux !) donnant à l'ensemble un côté spirituel assez étrange et atypique.

Chef d'oeuvre d'histoire alternative, sept siècles sans l'Occident disparu à la fin du Moyen-Âge.

Désormais sur mon blog : http://charybde2.wordpress.com/2014/03/26/note-de-lecture-les-annees-du-riz-et-du-sel-kim-stanley-robinson/

Cette passionnante uchronie nous fait parcourir 700 ans d'une histoire que la quasi disparition de l'Europe a fait dévier du cours que nous lui connaissons.
Alors que le monde semble vouloir s'articuler autour le l'affrontement entre la Chine et l'Islam, le rêve de quelques uns va permettre de trouver une nouvelle voie.

Pas dénué de philosophie et magnifiquement conté, ce livre d'histoire pas comme les autres est à consommer sans modération.
Lien : http://www.amazon.fr/review/..

Une pure uchronie sous forme de saga qui se déroule sur plus de 700 ans, avec un moyen plutôt bien pensé d'avoir toujours les mêmes personnages. Alors sur les plus de 1000 pages, il y a des passages longuets auxquels on adhère moins mais dans l'ensemble, j'ai trouvé çà plutôt brillant. La date de divergence éloignée permet la génèse d'un univers uchronique très éloigné du notre. J'aurais peut-être souhaité à cet égard plus de cartes, peut-être une annexe reprenant certains points, etc. (ceci dit tout celà est peut-être dans l'édition brochée). Indispensable pour tout fan d'uchronie en tout cas !

uchronie historique épique et fouillée mettant l'accent sur le coté mystique et s'appuyant sur un travail de recherche historique de forcat

Une épopée à travers les âges.