Usagi Yojimbo, tome 3

Ce tome 3 regroupe les récits suivants :

Dans "La Tour" (juillet 1987), Usagi et le lézard qu'il surnomme Tachtu sont victimes d'un boucher vindicatif toujours en quêtes d'hommes ou de bêtes sur lesquels vomir sa haine et passer ses nerfs (toutes les allusions aux beaufs électeurs de partis populistes ne sans doute pas fortuites ^^). le rônin trouve ainsi un compagnon de route...

Dans "L'Amour d'une mère" (mars 1988), Usagi et Tachtu traverse la tragédie d'une vieille femme qui voit son fils bankster détruire sa ville bien-aimée car il est persuadé que l'argent lui donne le droit de martyriser tous ses habitants à l'aide de ses gros bras : là où l'argent règne, il ne faut pas s'étonner des tristes conséquences qu'il entraîne !

Dans "Le Retour du Cochon Aveugle Fine Lame" (juillet 1988), le cochon épéiste retrouve la trace du lapin samouraï et réclame le droit à la revanche... Sauf que Tachtu qui a involontairement sauvé la vie du premier s'interpose entre les deux guerriers et que la confrontation trouve une issue inattendue !

Dans "La Lame des dieux" (août 1988), Usagi trouve sa Némésis en la personne de Jei, un illuminé qui prétend trier le bon de l'ivraie au nom des dieux... Il y a un conte au Japon avec un génie du sabre qui avant l'âge de 20 ans ne trouvait déjà plus personne lui arrivant à la cheville et qui se mis martel en tête de gravir les montagnes pour demander au Dieu du Tonnerre de devenir son maître et de continuer à progresser dans la voie du sabre. Il ne revint jamais, mais bien des années plus tard on retrouva son corps à côté d'un arbre foudroyé : a-t-il été récompensé ou puni par les dieux ? A-t-il rencontré le Dieu du Tonnerre et n'a-t-il pas su maîtriser ses enseignements ? Ou n'était-il qu'un individu au mauvais endroit au moment victime d'un orage de montagne ?
C'est la même chose pour Jei : a-t-il été puni ou récompensé par les dieux ? Ou n'était-il qu'un teubé qui s'est baladé avec une lance haut levée dans une plaine désolée durant un orage violent ? La réponse vient de son nom car l'auteur l'a conçu comme une japonisation du Jason Voorhees de la saga horrifique "Vendredi 13" ^^

Dans "La Tasse de thé" (septembre 1988), ce bon vieux Gennosuke doit convoyer une précieuse tasse convoitée par deux maîtres de cérémonie du thé renommés et rivaux... Il engage de nouveau Usagi et ne se prive pas de le manipuler à sa guise ! Heureusement la morale reste sauve à la fin ^^

Dans "Le Présent pour le Shogun" (octobre 1988), le Seigneur Noriyuki désir offrir une lame murasama au Shogun et le Seigneur Hijiki se fait une joie de la lui dérober pour le discréditer ! Tandis que Tomoe met la province en état d'alerte maximale, Usagi joue au plus malin avec Shingen le maître ninja qu'il a démasqué et qui blessé poursuit son chemin jusqu'à la frontière du territoire geishu ^^

"Soupe de tortue et ragoût de lapin" (septembre 1987) est un petit crossover sans prétention où Leonardo des tortues ninjas et notre lapin samouraï se pastichent l'un l'autre ^^

Ce tome fait suite au tome 2 (épisodes 1 à 6) qu'il vaut mieux avoir lu avant pour disposer de l'historique des relations entre les personnages. Pour cette même raison, il vaut mieux avoir commencé par le premier tome de la série. Il comprend les épisodes 7 à 12, ainsi qu'une histoire courte contenue dans Turtle Soup, initialement parus en 1988, écrits, dessinés et encrés par Stan Sakai. Ces histoires sont en noir & blanc. Ce tome commence par une introduction d'une page, écrite par Robert Asprin, écrivain, auteur entre autres de la série consacrée au Captain Willard Phule et de la série MythAdventures. Ce tome comprend 6 histoires courtes, plus celle en 6 pages parues dans Turtle Soup.

(1) The tower - Un tokagé (une sorte de gros lézard) a pris résidence dans une petite ville, et a pris l'habitude de chaparder de la nourriture à différents endroits dont dans un petit restaurant. Furieux, le propriétaire le poursuit. L'animal se réfugie en haut d'une frêle tour de guet (une plateforme sur pilotis avec une échelle). Miyamoto Usagi arrive sur ces entrefaites et prend le parti de la bête sans défense. Il monte sur la tour, puis le cuisinier décide de la saborder en brisant les barreaux de l'échelle. (2) A mother's love - Chemin faisant en approchant d'une petite ville, Miyamoto croise une vieille femme fatiguée, bien habillée. Il lui propose de la raccompagner à la ville proche, et la porte même sur son dos pour franchir un ruisseau. le mari de cette femme avait aidé à développer la ville en se montrant bienveillant en tant que chef temporel de la communauté. Après sa mort, leur fils se montre un usurier utilisant les services de gredin. Cette femme demande à Usagi d'assassiner son fils. (3) Return of the blind swordspig - Zato Ino (le bretteur aveugle) progresse sur un chemin. Il déjoue de peu une attaque contre sa personne, grâce à l'avertissement d'un tokagé. Après l'affrontement, l'animal le suit dans sa progression. Zato Ino se rend compte qu'Usagi est à quelques heures de marche devant lui.

(4) Blade of the gods - Un vieil homme tout dépenaillé se tient devant un groupe de soldats prêts à l'occire. Il se déclare l'envoyé de dieu, et il s'apprête à les affronter sans pitié. Peu de temps après, Usagi parvient à une masure pour s'abriter. Il se retrouve à demander l'hospitalité à Jei. (5) The teacup - Chemin faisant, Miyamoto Usagi croise le chemin de Murakami Gennosuke qui est chargé d'apporter une précieuse tasse à son commanditaire. Sur le chemin, Usagi accepte d'accompagner Gennosuke, puis prend deux enfants sous sa protection pour les accompagner jusqu'à la ville. (6) The shogun's gift - Dans le château du seigneur Noriyuki, un ninja du clan Neko réussit à dérober le sabre Murasame, sous les yeux de Tomoe Ame. le hasard met ce ninja sur le chemin de Miyamoto Musashi qui flaire quelque chose de louche. Turtle Soup - Miyamoto Usagi croise plus ou moins Leonardo des Tortues Ninjas, le temps de brefs instants.

Arrivé au troisième tome, le lecteur a bien assimilé le principe de la série. Miyamoto Usagi est un rônin avec un véritable code de l'honneur, celui des samouraïs. Il vagabonde à travers le pays, mais en restant dans la même région, croisant régulièrement des personnages récurrents, redressant les torts, défendant la veuve et l'orphelin. Stan Sakai s'en tient au principe de dessiner des personnages sous forme d'animaux anthropomorphes. Il utilise parfois des animaux typés, auxquels sont associés des traits de caractère bien précis, mais sans se contenter de se reposer sur ces stéréotypes. le lecteur éprouve un certain plaisir à voir Usagi refaire équipe avec Gennosuke, car les 2 se respectent, mais n'hésite pas à se jouer des tours, sous réserve que cela ne mette pas l'autre en danger. C'est ainsi que Gennosuke confie la tasse précieuse à Usahi pour qu'il accomplisse sa mission à sa place, tout en donnant l'impression de se sacrifier en restant pour se battre contre leurs poursuivants. le visage de Gennosuke est toujours aussi fermé et sévère. le visage d'Usagi exprime des sentiments plus ouverts, et plus divers. Celui des 2 enfants expriment des sentiments plus francs et plus naïfs.

Le lecteur retrouve également la sabreur aveugle, référence et hommage à Zatoichi. Ses sentiments sont plus ambivalents du fait du caractère hautain et intraitable de ce personnage. Effectivement il reprend sa vendetta contre Usagi, cherchant à l'occire à tout prix. C'est une preuve du talent de conteur de Stan Sakai qu'à la fin de cet épisode, le lecteur ressent une empathie assez forte pour se sentir attristé par le sort de ce cochon anthropomorphe. Alors que l'épisode se focalise contre une nouvelle passe d'armes entre les 2 adversaires, le lecteur peut ressentir à la fois la solitude de Zato Ino, mais aussi le fait qu'il se raccroche à la fierté d'être un sabreur émérite, refusant la pitié des autres, et leur aide. Sa force de caractère force l'admiration du lecteur malgré lui. Dans ce tome, le lecteur fait également la connaissance d'un autre personnage qui deviendra récurrent : le terrible Jei. Stan Sakai lui conçoit une allure immédiatement reconnaissable, un grand échalas dégingandé basé sur un loup, enveloppé d'une robe noire fatiguée, avec un rictus effrayant. Il exsude une aura maléfique de par ses crocs, ses babines retroussées, son regard habité par la folie, le rendant inaccessible à la raison, totalement guidé par ses hallucinations. Avec un peu de recul, le lecteur est impressionné par la capacité de l'artiste à rendre un animal anthropomorphe aussi sinistre, sans pour autant se situer dans un registre graphique réaliste, sans verser des hectolitres d'hémoglobine.

La dynamique de chaque récit repose à chaque fois sur un affrontement physique contre un individu de mauvaises intentions. Pourtant il n'y a jamais de sensation de répétition. Soit Usagi affronte des adversaires récurrents comme Zato Ino, Jei, ou un ninja, soit il doit défendre un opprimé. Ces 3 ennemis présentent des caractéristiques qui les rendent spécifiques, en particulier avec une apparence et des motivations très différentes. du coup, les combats physiques contre Zato Ino et Jei ne se ressemblent nullement même s'ils débutent tous les 2 dans une petite maison. Celui contre le ninja prend la forme d'une poursuite, ou plutôt d'un chassé-croisé avec une pointe de malice de la part d'Usagi ce qui y ajoute une dimension comique. de la même manière, l'aventure relative à la tasse de collection contient une fibre comique générée par la relation un peu vache entre Gennosuke et Usagi. D'une manière générale, Stan Sakai met en oeuvre des touches d'humour légères et gentiment moqueuses, y compris quand il rend hommage aux caractéristiques des épisodes de la série Groo de Sergio Aragonés & Mark Evanier (série dont il est le lettreur attitré), dans l'épisode 11 (avec petit poème introductif sur la page de titre, et morale à la fin).

Dans le deuxième épisode, l'auteur décide de mettre son personnage dans une position intenable. Il lui est demandé d'assassiner un individu méprisable et nuisible pour la communauté, mais il doit le faire de sang-froid, sans provocation préalable de l'individu, ce qui va à l'encontre de son code de l'honneur. Stan Sakai réussit un drame naturaliste complet en 20 pages, poignant bien qu'il soit interprété par des animaux anthropomorphes, encore une preuve manifeste de son talent de conteur. Il se montre encore plus étonnant en donnant une place prépondérante aux tokagé dans 2 épisodes. A priori, ces animaux ne semblaient être que des bestioles faciles à dessiner et juste bonnes à apporter un peu d'exotisme dans la série. Mais voilà que Miyamoto Usagi s'entiche de l'une d'elle dans l'épisode 7, au point de ne pas supporter l'idée qu'un être humain puisse prendre plaisir à lui faire subir de mauvais traitements. Il y a là une prise de position étonnante que d'imaginer qu'Usagi soit prêt à se mettre en danger, à risquer sa vie pour un simple animal. D'un autre côté, c'est cohérent avec une philosophie de vie qui veut que tous les êtres vivants soient connectés et donc tous dignes de respect. Encore plus impressionnant, l'ouverture de cet épisode 7 propose au lecteur de suivre cette bestiole dans sa recherche de nourriture en plein village. le lecteur peut apprécier le talent de conteur visuel de Stan Sakai qui montre cette bête se faufilant dans divers endroits, faisant ressortir son innocence et son absence de malice, sa nature de créature vivante sans conscience suivant son instinct et ses besoins. Dans le même temps, il décrit plusieurs endroits de la ville, avec simplicité et authenticité, montrant les occupations ordinaires de quelques-uns des habitants, avec un naturel et une lisibilité confondants. Un vrai plaisir de lecture que de pouvoir prendre le temps d'ainsi déambuler et se plonger dans cette époque et ce lieu.

Stan Sakai renouvelle cet exploit de sensibilité dans l'épisode 10. À nouveau un tokagé y joue un rôle essentiel, à nouveau le créateur évite toute forme d''humanisation du comportement de l'animal. Il le montre évoluer autour des êtres humains, leur porter une forme d'intérêt et d'attachement, un peu moins intense que celui dont ferait preuve un chien, avec un naturel épatant. le lecteur est complètement pris par l'histoire grâce aux talents de metteur en scène de l'artiste, son découpage de planche aussi lisible qu'efficace, et par sa direction d'acteurs favorisant un jeu naturaliste au point que le lecteur en oublie régulièrement que ce sont des animaux anthropomorphes avec des mains à 4 doigts, qui sont représentés de manière simpliste.

Si le lecteur conservait quelques doutes quant aux qualités de cette série, il n'en conserve aucun à l'issue de ce tome. Stan Sakai donne corps à des personnages singulièrement attachants, sans être parfaits, dans des intrigues en apparence simplistes, mais recelant un deuxième niveau de lecture adulte, tout en faisant bénéficier le lecteur de l'exotisme de l'époque et des lieux visités, tout ça en toute simplicité.

Je poursuis ma lecture des aventures du brave ronin aux longues oreilles. Ce garde du corps, c'est un peu le Kevin Costner des lapins, voyez-vous : impossible de résister à son charme ténébreux. Et encore moins quand il met ses fines lames au service des innocents, des opprimés et des laissés pour compte. « Fléau des bandits et des tyrans, c'est le guerrier samouraï au glaive cinglant, celui que de nombreux voudraient réduire en ragoût de lapin. » (p. 94) Au début de l'album, il sauve un tokayé (ce lézard bizarre aux airs de mini-dinosaures...) qu'il nomme Tachtu. La bestiole le suit dans son errance et l'aide avec reconnaissance, mais il lui manque une sérénité que Miyamoto ne peut pas lui offrir. Alors, le sage samouraï le laisse partir avec un compagnon plus approprié. Notre usagi (lapin) retrouve d'anciens amis, comme le rhinocéros Gen qui dévoile enfin un coeur aimable et désintéressé, mais il affronte aussi d'anciens adversaires et des chats ninjas aussi féroces qu'impitoyables. Et cerise sur le gâteau, il croise Léonardo, une des quatre Tortues Ninja !

Bref, c'est toujours aussi divertissant et agréable. Et il ne faut jamais manquer une occasion de lire une histoire avec un lapin dedans !

On retrouve la structure avec plusieurs histoires qui se suivent. On note un point commun qui les relie presque toutes. Cela va sembler assez étrange et pourtant c'est bien réel. On retrouve le lézard préhistorique qui ne prononce qu'un seul mot. Il a protégé Usagi avec qui il est devenu ami. Ce n'est pas un animal de vagabondage. Par conséquent, le samouraï lui dit d'accompagner un autre ami à lui, Gen. C'est amusant et à la fois assez étrange. Stan Sakai a choisi le zoomorphisme, donc l'animal jauge aussi son semblable moins évolué. Néanmoins, on ne voit pas un jugement de valeur comme quoi il vaut mieux que lui. Ils sont sur un pied d'égalité. Par conséquent, quiconque attaque la bestiole, il l'a défend avec autant de verve que s'il s'agissait d'une femme innocente. Pour le reste, on poursuit sur la fidélité de l'éthique en jouant l'honorable justicier. Même si là, on voit qu'il est un voleur malgré lui. Par conséquent, un guet-apens l'attend car justice a été réclamé. Une nouvelle dynamique originale qui donne envie de poursuivre ce comics. A chaque tome, on est surpris par les approches. Et nous avons le droit à clôturer notre lecture avec une tortue ninja.
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Sakai et son trait fin et maîtrisé, rond et fragile, doux et fort. Son art de manier une imagerie enfantine et des thèmes profond et grave avec le même regard bienveillant.

On s'enfonce davantage dans ce Japon zoomédiéval, et dans ses personnages parfois caricaturaux, souvent soignés, toujours touchant.

Je n'ai rien trouvé de stupide, dans aucun des comics que j'ai lu de Sakai.

A chaque fois cet effet de calme et de compréhension, comme à la conclusion d'un grand roman. de l'humour, de la tendresse, de la colère, de la sagesse, des leçons, des erreurs... Cet univers et ce lapin sont complets et vivants au-delà des traits.

Ce travail est magique