C'est un ouvrage vraiment passionnant, traitant de la guerre du Vietnam par le biais de 3 témoignages (vietnamienne du nord, un soldat américain et un vietnamien du sud) ainsi que d'un petit dossier sur cette guerre.
Les témoignages apportent un éclairage réaliste et poignant de cette guerre qui fut une des plus horrible en terme de destruction et de vies brisées (il faut imaginer qu'il est tombé plus de bombes sur le Vietnam pendant cette guerre que sur l'Europe et l'Asie pendant la Seconde Guerre mondiale !).
Le dossier reste assez court, l'essentiel est dans ces 3 témoignages qui nous font vivre la guerre sous un regard différent des livres d'histoire et des films.
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En temps de guerre, pour arriver à agir avec efficacité, il faut pouvoir dire « l’ennemi », comme ça, de façon abstraite, ça permet d’éviter de penser qu’il s’agit d’une personne, avec une famille, un passé. « L’ennemi », c’est un objectif, une cible. C’est l’avantage du langage. Mais quand on se retrouve devant un mort, ce n’est plus l’ennemi, c’est un corps, c’est une personne. Au cœur d’une opération militaire, il ne faut pas penser à l’ennemi comme à un être humain, sinon, on est fichu.
Les missions « Search and Destroy », « chercher et détruire », se déroulent comme suit : on repère des troupes ennemies ; déposés en hélicoptères, les soldats américains doivent traquer les « Charlie » et en abattre le plus possible. Puis les hélicoptères reviennent pour évacuer combattants et blessés. Le lendemain, ça recommence. Aucun territoire n’est jamais conquis de façon définitive. La désillusion gagne les troupes.