La Tour de Constance et le Chambon-sur-Lignon

Le premier livre que j'avais lu de cet auteur était Cévennes, un jardin d'Israël, qui avait, par ailleurs, obtenu un prix. Patrick Cabanel cumule deux avantages à mes yeux : il s'intéresse à des lieux que je connais et son écriture proche de la prose poétique est un vrai plaisir.

Je le disais, sa plume vaut le détour. Elle nous permet à la fois d'être transportés dans un autre temps, de comprendre et, surtout, de réagir car l'auteur en appelle à nos émotions. Et comment pourrions-nous rester impassibles face à l'évocation d 'événements dont la cruauté reste sans nom ? On imagine ces pauvres femmes cloîtrées dans cette tour de Constance dont le doux nom n'a rien d'égal au sort de ces pauvres captives protestantes ; leur seule « faute » étant d'être restées fidèles à leur foi en cette époque tourmentée où le protestantisme est purement interdit en France depuis la révocation définitive de l'Édit de Nantes en 1685. La plus célèbre, Marie Durand, enfermée pendant 38 ans, de 1730 à 1768, aurait gravé un mot dont le sens est aussi symbolique que son courage : Résister. Parallèlement, et avec brio, Patrick Cabanel nous amène au Chambon-sur-Lignon, ville huguenote qui s'est démarquée par l'action de ses habitants pour avoir aidé les juifs victimes des persécutions nazies pendant la seconde guerre mondiale. On comprend dès lors très vite le parallèle, certes audacieux, mais qui prend alors tout son sens.

Que l'on s'intéresse ou non au protestantisme, que l'on connaisse ou non les lieux, ce livre est à lire absolument. Pure petite merveille d'écriture, il retrace des moments de l'Histoire qu'il convient absolument de ne pas oublier.

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Quel dommage que le livre de Patrick Cabanel soit plus basé sur le ressenti que sur la narration de faits historiques précis, car c'est une période de notre histoire peu connue et fort intéressante.

En révoquant l'Edit de Nantes en 1685, Louis XIV interdit le protestantisme. Beaucoup de protestants fuiront en Allemagne, en Suisse, en Angleterre ou aux Pays-Bas. Ceux qui ne veulent pas se convertir au catholicisme seront poursuivis, envoyés aux galères ou détenus comme certaines femmes enfermées jusqu'à l'âge de 40 ans dans la Tour de Constance (tour de la forteresse d'Aigues-Mortes). Une des plus célèbres Marie Durant aurait passé 38 ans emprisonnée dans la tour. Les révoltés (retranchés dans les Cévennes) prendront le nom de camisards et affronteront les soldats du roi. L'interdiction du protestantisme durera 1 siècle.

L'auteur fait succinctement un parallèle avec l'histoire du Chambon-sur-Lignon de 1940 à 1945. Plusieurs milliers d'enfants juifs furent cachés par des protestants.