Les chefs-d'oeuvre de Lovecraft - Coffret : Dans l'abîme du temps - La couleur tombée du ciel (manga)

Venu à Arkham, la ville où se situe un grand nombre de nouvelles de Lovecraft, afin d'étudier un projet de barrage, un jeune architecte (le premier narrateur, dont nous ne connaîtrons pas le nom) tombe sur la Lande foudroyée, une zone agricole où plus aucune végétation ne pousse, recouverte d'une poussière grisâtre. Attisé par la curiosité, il va voir Ammi Pierce, le dernier habitant situé au plus près de cette terre désolée. C'est Ammi, devenu second narrateur, qui raconte cette histoire terrible de météorite aux propriétés inconnues.

Datant de 1927, LA COULEUR TOMBEE DU CIEL diffère sur plusieurs points des autres nouvelles de Lovecraft présentées ici. Elle est courte (une trentaine de pages), et même si l'histoire nous est narrée par l'intermédiaire d'un spectateur, il n'y a pas de chronologie compliquée. de plus l'histoire prend place dans les années 1880 au lieu des habituelles années 1920 ou 1930, et son traitement est beaucoup plus horrifique.

Notons déjà que Gou Tanabe, qui n'a peur de rien (vouloir transposer Lovecraft, le maître de l'indicible, en bd, est une gageure), adapte cette nouvelle en noir et blanc. Mais cela fait sens : la couleur de l'histoire est sensée ne pas exister sur Terre, ne pas faire partie du spectre visible terrestre. Quand bien même cela serait possible, pour nos yeux finalement limités, cette couleur est sans doute un mélange de celles que nous connaissons. Je ne sais pas quels ont été les partis-pris des adaptations cinématographiques de cette nouvelle (la dernière datant de 2020 avec Nicolas Cage), mais en s'affranchissant de la couleur dans son adaptation, le travail de suggestion tourne à plein pour le lecteur. Pour les éléments extraterrestres et cette couleur, Tanabe penche ainsi pour un niveau de gris plus clair, éthéré, qui paraît presque translucide.

Comparée au texte original, l'adaptation de Tanabe est extrêmement fidèle : chaque phrase ou presque est transcrite ou dessinée, des premières expériences scientifiques sur le météorite jusqu'aux diverses transformations monstrueuses des animaux, de la végétation et des humains empoisonnés par cet artefact venu d'ailleurs.

Notons que ce genre d'histoire basé sur la découverte d'un objet tombé sur Terre n'est pas nouveau, mais qu'à l'époque, Superman n'existait pas encore et que le film comique EVOLUTION était loin d'être réalisé, tout comme le récent ANNIHILATION de Netflix qui semble également s'en inspirer. Tout comme LES MONTAGNES HALLUCINEES peuvent être les prémices de THE THING, celle-ci a donc dû rester en mémoire pour de nombreux auteurs.

Mon édition roman de LA COULEUR TOMBEE DU CIEL est ancienne, une des premières, avec la traduction des années 60. Tanabe fait donc une entorse sur au moins un aspect : dans la nouvelle, il y a très peu de dialogues, mais dès que les personnages s'expriment, ils parlent avec les clichés des paysans : « de » devient « ed », « qu'elle » devient « qu'alle » ou « qu'al ». Tout ceci n'apparaît pas dans le manga, ce qui en facilite la lecture mais surtout évite toute suspicion de racisme ou de xénophobie quant à ces campagnards dépassés par les événements.

Mais Tanabe ne se contente pas de reprendre le texte presque tel quel : il le met en scène. Il n'hésite pas à aligner des planches muettes qui décrivent parfaitement l'angoisse montante, la santé déclinante de la famille de Nahum Gardner et surtout toutes les bizarreries qui diffusent une sourde terreur plutôt que des effets chocs. Il multiplie parfois les cases avant de nous laisser contempler une pleine planche effrayante.

Malgré des visages souvent figés, Tanabe dessine de manière très précise toutes ces improbabilités physiques et biologiques, aussi bien sur les végétaux que les décors. En y réfléchissant, cette histoire peut être une métaphore de l'empoisonnement de nos terres avec les produits industriels, l'agriculture intensive, voire le nucléaire.
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