Les transformations de la peinture flamande se succèdent presque sans interruption depuis six siècles. L'école est vaste et multiple. Elle compte d'innombrables chefs-d'oeuvre, tous empreints d'une même caractère original. C'est véritablement la fleur intellectuelle d'une nation.
La première période commence aus appoches du XIVe siècle. C'est l'époque héroïque et tragique de la Flandre, le siècle des d'Arteveldes. Les communes atteignent l'apogée de leur grandeur et de leur puissance.