Aux quatre coins du monde

A croire qu'hommes et bêtes s'étaient couchés sans attendre la nouvelle année. Comme si chacun, tacitement, n'en espérait plus rien. Bichette, la première, rompit le silence.
- Bonne et heureuse année, dit-elle sur un ton qui se voulait léger.
-Bonne et heureuse année, répondirent mécaniquement Xénia, Olga et Nathalie.
Elles s'embrassèrent à tout de rôle dans la nuit sombre et froide. Soudain une fusée éclata dans le ciel, aussitôt suivie de quelques autres. De la plage de Yalta, on tirait un feu d'artifice. Mais le ciel un bref instant illuminé redevint noir et le silence, à nouveau, recouvrit tout.
1919 venait de commencer.

Ces personnes vont vivre un grand deuil suite à une grande perte...Il ne s'agit pas de pertes de vies humaines mais d'une autre perte et d'un autre deuil, peut-être plus douloureux encore...ces personnes vont quitter la Russie toutes ensemble puis elles vont se disperser aux quatre coins du monde et leurs enfants grandiront sous d'autres nationalités.

Dans son dos, Bichette pleurait toujours. Nathalie se détacha de la porte-fenêtre et lui fit face.
– Nicolas et toi n'avez rien à vous reprocher, dit-elle sur un ton neutre. Pour nous tous, pour moi, pour sa famille, Adichka était invulnérable. Vous n'êtes pour rien dans sa mort.
Et pour bien signifier que le sujet était clos :
– Tu as des nouvelles de Nicolas ?
– Rien depuis dix jours.

Dehors la pluie avait cessé et la brume lentement se dissipait. Mais le vent du nord-est et le ciel obstinément gris ne laissaient espérer aucune amélioration. Depuis quarante-huit heures la météo était devenue la préoccupation majeure. L'embarquement de la colonie russe à bord des navires de la flotte anglaise réclamait une organisation complexe qu'une mer calme aurait facilitée. « Nous allons vers une vraie tempête ! », pensa Nathalie. Mais l'indifférence, ce sentiment qu'elle connaissait si bien, mit un terme à ses appréhensions. Peu lui importaient désormais les difficultés d'un voyage, sa destination et, plus généralement, ce qu'il adviendrait ensuite de sa vie.

Adichka et Nicolas se connaissaient depuis l'enfance et leur domaine, dont ils avaient depuis la mort de leur père l'un et l'autre la charge, étaient très proches. Des relations de voisinage, fréquentes et agréables, s'établirent entre les deux jeunes couples. En 1916, la vie à la campagne, dans cette partie de la Russie centrale, semblait encore protégée des troubles et des émeutes qui déjà désorganisaient les grandes villes. Il en fut tout autrement dès le printemps 1917, jusqu'à l'assassinat d'Adichka, le 15 août. Le 13, une foule immense avait envahi le domaine des Belgorodsky. Conduite par des agitateurs étrangers à la région, cette foule jusque-là pacifique avait exigé l'arrestation et le jugement immédiat des maîtres. Malmenés puis emprisonnés, Nathalie et Adichka assistèrent impuissants au déferlement de haine et de violence. Des paysans qui leur étaient demeurés fidèles voulurent les faire évader. Il leur fallait pour cela des armes et des chevaux et ils allèrent demander l'aide de Nicolas Lovsky. Mais celui-ci jugea l'entreprise trop risquée. « Nous serons tous pris et massacrés », dit-il comme ce fut noté dans un rapport de police dont Nathalie eut connaissance un mois après. En refusant d'agir, Nicolas avait sincèrement cru protéger sa femme, ses amis et leurs alliés paysans. Qui pouvait alors prévoir que quelques heures plus tard Adichka serait assassiné par des soldats mutins venus on ne savait d'où ? Le pillage des autres grands domaines de la région ? Le lynchage des propriétaires terriens qui ne surent s'enfuir à temps ? Adichka Belgorodsky avait péri le premier, victime innocente s'il en fut de ce que la veille encore, incrédule, il appelait la « folie des hommes ».

Elle avait rencontré Bichette trois ans auparavant lors de son mariage avec Adichka Belgorodsky. Bichette, elle, venait d'épouser Nicolas Lovsky.

Nathalie Belgorodsky, âgée de vingt-deux ans, était plus grande et plus mince, avec des cheveux châtains coupés court. Depuis la mort de son mari Adichka, assassiné par des soldats mutins, le 15 août 1917, une souffrance diffuse brouillait son visage et son regard jadis joyeux et énergique.
– Nathalie, aujourd'hui encore je voudrais te dire...
– Non, ne dis rien... Je sais.

Bichette Lovsky était de taille moyenne, ronde, avec d'épais cheveux blonds ramenés en une seule natte qui descendait le long du dos jusqu'à la taille et lui donnait, à vingt-cinq ans, des allures de collégienne.

Par le biais des enfants, les deux jeunes femmes abordaient enfin le pourquoi de leur rencontre, ce départ pour l'exil si souvent évoqué ces dernières semaines et que maintenant, trop émues, elles n'osaient plus nommer.

Les deux jeunes femmes étaient ensemble pour la dernière fois. Le lendemain, l'une quitterait peut-être pour toujours la Russie et l'autre s'enfuirait vers le Caucase. Pareillement émues, elles tentaient de rester calmes, de dissimuler leur trouble, leur chagrin. Cela les rendait raides et maladroites et quand l'une, en se reculant, heurta un livre, ce fut comme un soulagement. Presque au même moment retentirent des cris et des rires, les bruits d'une course, dehors, sur le gravier. Une porte claqua à trois reprises, quelque part au rez-de-chaussée, et des voix aiguës d'enfants se mêlèrent aux remontrances d'une autre voix, anglaise et féminine : « Children don't run, don't scream. »
– Miss Lucy va avoir du mal à les envoyer se coucher...
– Pourtant, elle leur a fait faire une longue promenade pour les fatiguer...
– Mais la perspective du départ les surexcite...