Spider-Man, tome 1 : La dernière chasse de Kraven

Ce recueil constitue une histoire complète parue à l'origine en 1987 dans Web of Spider-Man 31 & 32, Amazing Spider-Man 293 & 294, et Spectacular Spider-Man 131 & 132. Ce tome comprend les 6 épisodes en question.

Sergei Kravinoff est un criminel qui s'habille d'un pagne en léopard et d'un gilet sans manche et se fait appeler Kraven the Hunter. Ce personnage est apparu pour la première fois dans Amazing Spider-Man 15 en août 1964. Il possède des connaissances en herboristerie qui lui permettent de concocter des potions ayant différents effets : poison, paralysie, augmentation de la force ou de l'acuité des sens... Dans cette histoire, Kraven abat Spider-Man d'une balle de fusil de chasse, il le fait enterrer et il revêt l'habit du superhéros pour prendre sa place.

J.M. DeMatteis est un grand professionnel des comics, autant pour des histoires de superhéros (Batman : absolution & Justice League International), que pour des bandes dessinées plus personnelles (The Compleat Moonshadow & Brooklyn Dreams). Mike Zeck est essentiellement connu pour avoir illustré The Punisher : Cercle de sang. Il est ici encré par Bob McLeod, un autre professionnel vétéran des comics.

La particularité de cette histoire de Spider-Man est qu'elle a pour principal personnage le criminel et que Peter Parker ne débite pas de blagues. Il s'agit d'une histoire très sombre qui a pour principaux thèmes l'introspection de Kravinoff et l'impact prychologique pour Peter Parker d'avoir été enterré vivant. J.M. DeMatteis nous fait pénétrer dans la psyché de Sergei sous forme de flux de pensées. Il nous invite à adopter le point de vue de Kraven sur la réelle signification des combats qui l'opposent à Spider-Man et sur le poids de son héritage familial. du coté de Peter Parker, DeMatteis nous montre à la fois la peur instillée par Kraven et l'incapacité totale à déchiffrer et comprendre les actions de Kraven.

À l'évidence, il ne s'agit pas d'un comics pour les plus jeunes et il ne rentre pas dans le moule des aventures habituelles du tisseur de toiles. DeMatteis va même jusqu'à jouer avec l'idée de l'araignée comme totem de Peter Parker (thème qui sera repris et développé plus tard par Straczynski) et comme symbole de l'échec de l'être humain. Les illustrations de Mike Zeck sont un peu datées années 80 et souffrent à plusieurs reprises d'un manque criant d'arrière plan. D'un autre coté le rendu des personnages est très soigné avec des relents de Joe Kubert qui leur donnent une intemporalité et une force peu commune.

Pour les fans, cette histoire se classe parmi les meilleurs classiques de Spider-Man. Effectivement les 2 créateurs réussissent le pari de rendre Sergei Kravinoff humain, crédible, tourmenté et étrangement lucide. Peter Parker a rarement été aussi vulnérable et héroïque. Mary Jane (les 2 étaient jeunes mariés à ce moment) est une femme amoureuse mais pas mièvre. Ce qui m'arrête dans l'attribution d'une cinquième étoile est ce manque de décors très déconcertant et le mode narratif qui ne va pas assez loin dans l'utilisation du flux de pensées désordonnées. L'exécution de l'histoire manque d'un soupçon de savoir faire pour atteindre tous les buts ambitieux qu'ils s'étaient fixés. Cette histoire a eu droit à un épilogue : Soul of the Hunter (en anglais).

Le pari de DeMatteis état couillu, très couillu même, et en cela le travail mérite d'être salué. Jamais le tisseur n'avait eu droit à une histoire aussi noire, torturée et philosophique que celle-là. C'est donc un véritable vent de fraîcheur totalement inédit (pour rappel nous sommes en 1987, époque très édulcorée chez Marvel comme depuis ses débuts) qui souffle sur le célèbre label et, soyons francs, pour notre plus grand plaisir. Certes l'inspiration lugubre aux tonalités fatalistes n'est pas sans rappeler celle de Moore et de son éminent Watchmen, mais DeMatteis parvient à creuser son propre sillon.

Le choix de Kraven comme protagoniste central aux côté de Peter Parker se révèle particulièrement judicieux tant la dualité de son humanité et de sa bestialité se prête à la perfection au jeu. Et puis disons-le franchement, écarter Venom, Octopus et toute la clique de super-vilains ultra récurrents n'est pas pour déplaire. Car oui, ici les blagues légères de notre Spidey favori laissent place aux réflexions métaphysiques sur la mort, parfois un peu trop - et c'est là que le bât blesse - quand DeMatteis se laisse emporter à l'excès par sa plume si bien qu'il tombe à certains passages dans la redite ou la philosophie de comptoir, mais on pardonne aisément tant l'intention est louable.

Malheureusement, le scénariste se prend à nouveau à son propre jeu dans la multitude de flux de narration. Si l'idée de base est excellente et totalement visionnaire, dans l'exécution l'ensemble cabotine légèrement, si bien que le lecteur se retrouve parfois perdu dans les divers axes narratifs entremêlés. Encore une fois, le plaisir n'est pas annihilé pour autant tant l'exercice, même si imparfait, prête à l'admiration.

Niveau dessins, Zeck fait honneur à Ditko et Romita Jr avec des dessins old school au charmant opérant, pour peu qu'on y soit sensible.

La Dernière Chasse de Kraven s'impose donc comme un ovni dans les aventures du tisseur, que tout fan de notre araignée des familles se doit d'avoir lu au moins une fois dans sa vie.

Un Spider-Man assez psychologique dans la même veine que certains Batman Dark Night. Cependant, la part belle est donnée au chasseur Kraven qui a traqué tous les animaux de la création sauf une seule proie qui lui a échappé à savoir Spider-Man. On regrettera presque sa mort inopinée. Bref, c'est lui la vedette de cet opus.

C'est un récit qui est très différent de ce que j'ai pu lire comme Spider-Man et ce n'est pas forcément pour me déplaire. Même l'atmosphère est très curieuse. Il n'y aura pas de blague et autres loufoqueries. C'est plutôt mâture, sombre et torturé.

Au final, une curiosité dans l'univers de Spider-man qui en fait une grande référence pour certains fans.

EXTRAIT "En effet, les amateurs de Spider-Man y trouveront pleinement leur compte, quelle que soit la période à laquelle ils aient lu les aventures du tisseur. Car l'avantage, c'est que cette saga a fortement inspiré de nombreux scénaristes par la suite, et que donc on a toutes les chances d'être un jour tombé sur une aventure faisant référence à celle-ci. En plus, le scénariste ne s'étale pas dans l'univers de Spidey. Il s'en tient à quelques personnages secondaires, ce qui contribue là aussi à rendre cette saga très lisible, même près de trente années plus tard. "
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