Arabella Carter-Johnson

Sur le chemin de halage, la présence du chaton provoquait les commentaires et les sourires des promeneurs qui le découvraient trônant dans son panier, les pattes en appui sur le rebord, penché en avant pour sentir le vent, l'air concentré. Thula les amusait parce qu'il avait un comportement inattendu pour un chat. Iris et lui faisaient passer un message puissant : la différence peut être formidable.

Je suis convaincue que, chaque fois qu'on impose une forte contrainte à un animal ou à un être humain, on lui arrache une part de son âme.

J'étais convaincue que si les gens pouvaient comprendre Iris, la raison de son attitude et, à terme, tomber amoureux de toutes ses excentricités, ils s'attacheraient à elle et célèbreraient ses succès. Et alors, quand leur chemin croiserait celui d'un autre autiste, ils réagiraient avec douceur et patience face à un comportement qui pouvait être surprenant. Je rêvais d'un monde où les gens oublieraient l'infirmité pour se focaliser sur le talent. Où ils verraient au-delà du diagnostic médical. Où la différence serait magique.

A mes yeux, ces peintures étaient un moyen de communiquer avec ma fille, et cela lui permettait de s'exprimer, ce qui était merveilleux en soi. Je m'étais tellement habituée à leur présence, il y en avait toujours une en cours dans la cuisine... Mais les autres portaient un regard différent sur ces oeuvres d'une enfant douée, des oeuvres qui apaisaient leur âme. Ils décrivaient les sentiments qu'elles provoquaient, l'effet extraordinaire qu'elles avaient sur eux.

Thula [le chat] est assis à côté de moi, sur le rebord de la baignoire, pendant que je me lave les cheveux. Je me redresse soudain : l'eau est devenue bleue ! Sa queue touffue est à moitié immergée dans le bain et la peinture se répand. J'ai toujours su que cette queue finirait par servir de pinceau…

La différence peut être formidable.

Iris c'est endormie à côté de Thula, ils sont tournés l'un vers l'autre. La main de ma fille repose sur l'épaule du chaton, qui ronronne doucement. [...] Bien qu'encore très jeune, et parmi nous depuis peu, Thula veille déjà sur Iris.

Imaginez une photographie. La plupart des gens se focalisent sur le sujet au premier plan. Pour moi, c'est comme s'il n'y avait aucune différence entre le premier plan et l'arrière plan, tout m'apparaît avec la même précision. Et au lieu de voir un cliché artistique, composé avec soin, je ne vois qu'un grand fouillis. Je sais que je suis censé regarder la personne au centre, pourtant mon attention est constamment attirée par des détails au second plan.

L'autisme a cette fâcheuse tendance à vous surprendre au moment où vous vous y attendez le moins, comme un voleur en pleine nuit qui vous dérobe un trésor précieux.