Il a grandi à Brooklyn et dans le Bronx. Il est diplômé du prestigieux Iowa’s Writers’ Workshop et ses nouvelles ont été publiées dans plusieurs grands magazines américains.
Son premier recueil de nouvelles, "Lucky Man" ("A Lucky Man: Stories", 2018), finaliste du National Book Award, a été largement salué par la presse comme une révélation.
Jamel Brinkley est récipiendaire de la bourse Wallace Stegner en création littéraire, attribuée par l'Université de Stanford (2018-2020).
La foi tellement tiède de sa mère que l'on ne pouvait même plus parler de "foi". Sa volonté opiniâtre que Rhonda vive elle aussi sans religion. Les mensonges du père Grancher, qui lui faisait croire que ses prières étaient plus que de simples suppliques et génuflexions.
Les études universitaires ne sont rien d'autre qu'une parenthèse de plusieurs années permettant à des jeunes gens de se jeter avec insouciance les uns sur les autres.