Natsuko Imamura

Dans mon quartier habite une personne surnommée « la femme à la jupe violette ». On l’appelle ainsi car elle porte toujours une jupe de couleur violette.
Au début, je pensais qu’il s’agissait d’une jeune femme. Peut-être était-ce à cause de sa petite stature et de sa chevelure noire, qui lui tombe jusqu’aux épaules. De loin, on dirait une collégienne. Mais de plus près, on s’aperçoit qu’elle n’est pas jeune du tout : elle a les joues constellées de taches, et ses cheveux, bien que longs, sont secs et ternes.
(incipit)

Ces derniers temps, la femme à la jupe violette se trouve dans la tourmente.
Elle se morfond toute seule, à toute heure de la journée. Ses problèmes ne sont pas de ceux dont on peut discuter avec autrui. De toute façon, elle n'a personne à qui se confier. Car la femme à la jupe violette n'a toujours pas d'amis.
Elle semble bien déterminée à dissimuler la nature de sa relation avec le directeur. Lorsqu'on la taquine à ce sujet sur le lieu de travail, elle nie avec véhémence.
" Nous ne sommes pas ensemble !" qu'elle a dit.
- Ahaha. Tu l'imites très bien.
- Elle espère encore le cacher ?
- Quelle indécence...
- Vous savez, cette manie qu'elle a de verrouiller la porte de l'intérieur quand elle fait le ménage ? C'est dégoûtant. Qui sait ce qu'elle peut bien fabriquer là-dedans !
- Peut-être que le directeur s'y cache. Hahaha.
- Chut !"
La femme à la jupe violette entre dans l'ascenseur. Aussitôt, le silence s'abat dans la cabine. A peine est-elle sortie que les commérages reprennent.
"Quelle puanteur ! Encore cette odeur de banane pourrie !
- Vous avez vu ses ongles ? Ils sont rouge sang !
- Vous savez quoi ? Il paraît que le gérant l'a réprimandée pour ça. Et qu'à la prochaine infraction il va la saquer.
- J'espère bien, qu'il va la saquer. Enfin, tu sais combien elle est payée, celle-là ?
- Combien ?
- Mille cinq cents yens de l'heure, figure-toi, mille cinq cents !"
La rumeur enfle, toujours plus folle. Plus les ragots se multiplient à l'endroit de la femme à la jupe violette, plus l'équipe semble soudée.
Tant et si bien qu'on en vient à évoquer la possibilité d'aller tous ensemble au siège social de l'entreprise afin d'en référer à la direction et d'obtenir le renvoi de "la favorite du directeur", dont on ne saurait plus tolérer la présence. Mais c'est alors qu'un incident se produit, à point nommé.
On rapporte que certains articles mis en vente à la kermesse d'une école primaire pourraient provenir des fournitures de l'hôtel.
L'informateur reste anonyme. On dépêche aussitôt un responsable de l'hôtel sur les lieux, lequel confirme qu'il s'agit bien là d'articles ayant disparu de notre hôtel. Il y a là dix serviettes, dix essuies-mains, cinq tapis de bain...Le nombre et la description des produits correspondent en tous points à la liste des articles portés disparus le mois dernier.
Quant aux vendeurs ? Il s'agit d'enfants fréquentant l'école.
" On nous a juste demandé de tenir le stand ", auraient-ils déclaré. Une dame, selon eux, qui leur aurait promis de l'argent de poche en échange...

Autre jour, autre rumeur au sujet de la femme à la jupe violette :
" Elle est devenue drôlement belle, la Hino, pas vrai ? fait remarquer une collègue. Je me demande si elle a fait de la chirurgie..."
Je suppose que l'on peut le prendre comme un compliment.
"Pas possible, rétorque une autre. C'est le maquillage.
- Tu crois ? Elle est douée, alors.
- ça, oui.
- Et elle travaille vite.
- Oh oui, très vite.
- Les cheffes n'arrêtent pas de dire qu'on peut lui confier sans problème les ménages de dernière minute.
- Oui, parce qu'elle est très efficace.
- Mais elles disent aussi qu'elle va trop vite, parfois.
- Eh bien, ce n'est pas faux.
- ça me fait mal de le dire, mais il lui arrive de s'économiser.
- Oui, oui, tout à fait.
- Même les cheffes ont dû s'en rendre compte, d'ailleurs.
- Certes, mais elles ont Hino à la bonne.
- Tu sais quoi ? Elle va jusqu'à les saluer différemment de nous.
- Je le sais bien. Elle n'utilise pas tout à fait le même ton avec elles.
- Elle fait bien la distinction, oui.
- Exactement.
- Et puis, elle ne range pas correctement son chariot.
- Mais oui ! Quand on passe après elle, il manque toujours quelque chose.
- L'autre jour, par exemple, il n'y avait plus qu'un savon.
- Elle ne pense qu'à sa pomme, celle-là, sans jamais se soucier des autres !"
Quelques heures après avoir entendu ce commérage, je vais inspecter discrètement le chariot qu'a utilisé la femme à la jupe violette. Elle-même est déjà rentrée chez elle, son service terminé. Conformément aux dires des collègues, il n'y a plus qu'une brosse, et les charlottes n'ont pas été réapprovisionnées. Peut-être a-t-elle prévu de refaire les stocks le lendemain matin, mais c'est justement son jour de congé...D'ailleurs, je suis de service le lendemain. Il doit bien y avoir deux semaines que nos congés n'ont plus coïncidé. Aussi frustrant que ce soit de devoir compter sur les bavardages des collègues pour me tenir au courant de sa situation, c'est toujours mieux que rien.
Il ne me reste plus qu'à attendre la réaffectation des étages, prévue le mois prochain, me dis-je, quand une nouvelle rumeur parvient à mon oreille.
Cette fois, c'est de la bouche des cheffes qu'elle sort. Et elle est particulièrement difficile à avaler. La femme à la jupe violette sortirait avec le directeur. Pardon ? Le directeur...notre directeur ? Cet homme marié, qui a des enfants ? On parle bien du même ? Non, c'est forcément un mensonge.
"Si, si, je vous assure, insiste la cheffe Hamamoto en déballant un bonbon.
- Vous les avez vus ?" s'enquiert la cheffe Tsukada.
Elle déchire l'emballage d'un biscuit de riz. Une odeur de sauce soja se répand dans la buanderie.
" Moi non, mais certaines des filles, oui. Et pas qu'une seule. D'après elles, la petite Hino rapplique tous les matins dans la voiture du directeur.
- Carrément ? Incroyable..."

Lorsqu'on me demande ce qu'elle portait, je me retiens de justesse de répondre : "Une jupe violette."
Que portait-elle hier soir, de quelle couleur étaient ses vêtements ? Impossible de m'en souvenir.
Où a bien pu passer la femme à la jupe violette ?
Jusqu'à maintenant, je n'en sais rien.