Robert Bogdan est diplômé de l'Université du Maine à Orono.
Après avoir été volontaire du Peace Corps au Nigeria (1964-1966), il obtient son diplômé en sociologue de l'éducation et de la pédagogie.
En 1971, il rejoint l'Université de Syracuse où il est actuellement professeur émérite après 35 ans d'enseignement.
Robert Bogdan s'est très tôt attaché à l'histoire du handicap et à la place de celui-ci dans les représentations sociales. Il s'est imposé comme l'un des pionniers des "disability studies".