Sozerko Malsagov, est d'origine ingouche. Officier tsariste, il a appartenu à l'armée Denikine pendant la guerre civile et participé à des combats dans le sud de la Russie puis à la guérilla en Adjarie. Il a cru à la loyauté de l'amnistie proclamée en avril 1923 par le gouvernement de Lénine et s'est livré à la Tcheka à Batoum. Emprisonné et torturé il est expédié à l'archipel des Solovki comme contre-révolutionnaire. Il y a survécu du début de 1924 à son évasion en mai 1925 par la frontière finlandaise.
Le premier récit figurant dans "Aux origines du Goulag" , « L'île de l'enfer. Un bagne soviétique dans le Grand Nord » de Sozerko Malsagov a d'abord été publié à Riga en 1925 puis en anglais à Londres en 1926.