Willy Russell

Biographie :

Willy Russell est né à Whiston, près de Liverpool, fin août 1947. Il y grandit entre son père qui fut, entre autres, libraire à bicyclette, transportant ses livres dans deux valises attachées à son vélo, et sa mère.
Il quitte l’école à 15 ans et, à la suggestion de sa mère, devient coiffeur pour dames. Il pratique ce métier pendant six ans. Par la suite, tout en occupant divers petits emplois, il écrit des paroles de chansons. Il a vingt ans lorsqu’il décide de retourner aux études. Diplôme collégial en poche, le voilà professeur à Toxteth.
Ses premières pièces, "Keep Your Eyes Down, Sam O’Shanker" (qu’il adaptera peu de temps après sous forme de comédie musicale) et "Playground" sont présentées au Ste-Catherine’s College, à Liverpool. Il écrit ensuite "When The Reds". Suivent "King of Castle", une pièce pour la télévision, "Tam Lin", une comédie musicale pour les enfants et "Death of a Young Man", une autre pièce pour la télévision, diffusée sur les ondes de la BBC. En 1974, sa comédie musicale "John, Paul, George, Ringo… and Bert" lance véritablement sa carrière.
En 1975, Willy Russell revient avec une nouvelle pièce intitulée "Breezeblock Park". Produite d’abord au Everyman Theatre de Liverpool, elle est reprise au Mermaid Theatre, puis au Whitehall Theatre en 1977.
L’année suivante, la Royal Shakespeare Company l’invite à écrire une nouvelle pièce. Le résultat dépasse les attentes. En effet, "Educating Rita" sera créé par cette compagnie en juin 1980, puis présenté au Piccadilly Theatre au mois de septembre suivant, où elle sera jouée pendant trois ans, remportant de nombreux prix en cours de route. En 1983, "Educating Rita" est adapté pour le cinéma avec Michael Caine et Julie Walters dans les rôles principaux. Deux décennies plus tard, Adriana Santini la traduit et l'adapte en français pour y jouer elle-même avec son père Pierre Santini au Théâtre Mouffetard à Paris, et la pièce "L'Education de Rita" fait alors l'objet du n°1232 de la revue de L'avant-scène théâtre en novembre 2007.
Le Liverpool Playhouse crée Blood Brothers (Frères de sang) en 1983. L’enthousiasme du public est tel que cette comédie musicale est ensuite présentée au Lyric Theatre de Londres, où elle devient l’événement musical de l’année et vaut à Willy Russell le Best Musical Award. La pièce "Shirley Valentine", que le Théâtre du Rideau Vert a produite en 1990, dans une mise en scène de Jean Besré, avec Nicole Leblanc dans le rôle principal, est créée au London’s Vaudeville