Tout au long du XIXème siècle, l'idée de l'unité allemande s'est popularisée parce que l'on constatait une amélioration sensible des conditions matérielles et que l'on prenait de plus en plus conscience d'une unité culturelle que l'on souhaitait voir transformée en un système politique permettant la coexistance d'une Naton allemande et des états particuliers. Les deux mots allemands pour "Patrie", "Vaterland" et "Heimat" expriment bien cette situation dialectique que Louis Dumont a parfaitement analysée dans l'Idéologie allemande.
Le monde occidental est agité, en cette seconde moitié du XVIII° siècle, par des mouvements intellectuels et économiques.
La réforme avait mis en cause toutes les traditions et tous les conformismes sur lesquels vivait l'intelligentsia européenne depuis le haut moyen-âge.
La religion, la politique, la morale même avaient subi, au cours du XVI° siècle, des assauts répétés que le traditionalisme classique du XVII° siècle avait tenté de réfréner et de réintégrer dans un conformisme qui ne manquait pas de grandiose.
La renaissance du mouvement économique dans les premières années du XVIII° siècle s'accompagnait d'une crise de conscience qui devait conduire au mouvement des lumières.....
(extrait du chapitre I "Le climat révolutionnaire")