La Vaurély, une petite île a perdu tous ses richissimes habitants qui ont laissé leur maison et leurs biens matériels à l'abandon. Seul un vieil homme y habite encore et occupe ses journées à entretenir des bâtiments et à ramasser et enterrer des corps qui s'échouent régulièrement sur la plage. Parmi ces macabres arrivant, l'un deux vit encore. Il s'agit d'une jeune femme qu'il soigne, ramène à la vie et avec laquelle il ne peut communiquer verbalement, car elle ne parle pas. La cohabitation s'établit tout de même, difficilement, et, ils poursuivent désormais à deux, les tâches décidées par le vieil homme. Une routine s'installe, les corps échoués présentent tous une caractéristique commune : un tatouage sur la nuque qui aurait pu constituer un indice de compréhension du mystère et bien non, on ne saura pas ! Une ambiance survivaliste de fin du monde se dégage de cette histoire, et la survenance d'on ne sait ou d'un troisième personnage, une petite fille s'ajoute à l'incongruité d'une narration peu convaincante.
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Un début prometteur : comment cet ancien pêcheur se retrouve seul gardien d'une île très difficile d'accès, ses anciens habitants ayant abandonné leurs luxueuses maisons pour le continent. Il enterre les corps échoués sur la plage avant qu'ils ne soient entièrement mangés par les charognards. Un jour, c'est une femme encore vivante qu'il ramasse. Ils cohabitent l'un à côté de l'autre et elle participe au chantier pour maintenir l'île en bon état. Elle a perdu la parole, elle commence à vomir.
Tout s'accélère dans la 2ème partie : la petite fille a maintenant 5 ans, la vie continue, continue... sans aucune autre issue que la mort.
Le lecteur n'aura jamais de réponses à ses questions : pourquoi les cadavres échoués portaient-ils tous le même tatouage sue la nuque ? y-a-t-il d'autres vies ailleurs ?
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