La revendication d’être moderne a toujours comporté un parfum plus ou moins accentué de provocation et de scandale. Les festivités pour marquer le cinquantenaire du Refus global (1948-1998) ont mis en lumière la résonance historique de la modernité radicale des artistes automatistes en même temps que leur isolement au sein de leur propre société pour laquelle ils sont devenus, par la suite et à long terme, un emblème important de transformation artistique et culturelle.