Considérations sur l'état de la peinture en Italie, dans les quatre siècles qui ont précédé celui de Raphaël

On parle à nos jeunes artistes de Raphaël , comme du peintre qui a le plus honoré le seizième siècle. On rend à ce grand génie toute la justice qu'il mérite; mais pourquoi ne pas leur apprendre et leur démontrer que, quatre siècles avant Raphaël , il y avait déjà de la grâce dans les compositions; que dans plusieurs parties, le dessin offrait de la correction et de la pureté, et qu'enfin, avant lui, Orcagna, Starnina, Dello , Frà-Lippi, Pesellino Peselli, avaient peint, sous le nom de caissons d'énormes tableaux sur bois , ou l'on voit les arabesques que , suivant plusieurs auteurs , Raphaël n'aurait vues nulle part; ou l'on trouve une grande fraîcheur de coloris , une assurance de pinceau, qui n'est accompagnée d'aucun repentir; des draperies raisonnées, des morceaux d'architecture éclairés du jour convenable, et même assez d'érudition pour prouver que ces maîtres ont connu les vêtements respectifs des nations, les usages, les animaux et les plantes du climat où la scène se passe?