Avant même sa naissance, Ada n'est pas une petite fille comme les autres. Alors que les esprits igbo la façonnent dès ses débuts dans le ventre de sa mère, à la naissance certains restent bloqués dans le corps d'Ada. Pour les Igbo, au Nigeria, la naissance ferme la porte de ce qui nous sépare de l'autre monde. L'esprit présent s'identifie alors au corps dans lequel il se trouve, mais pour Ada les portes sont restées entrouvertes. Des gbanje, des petits esprits maléfiques se sont immiscés en elle et vont l'éprouver. Suite à un événement traumatique, un esprit va dominer les autres, un esprit qui a le goût pour l'auto-destruction et les idées noires…
De son enfance nigériane à ses études aux États-Unis,
Akwaeke Emezi raconte, dans ce premier roman, l'histoire d'une jeune fille, d'abord elle-même, qui deviendra vite une écorchée vive. Elle se tatoue, se déteste, se scarifie et a des envies de suicide. Face à elle, des petits esprits se battent pour la contrôler pendant qu'elle essaye de vivre et de s'en sortir.
Roman écrit à plusieurs voix, celle d'Ada et des différents gbanje, d'une écriture aussi tendue que sensible,
Akwaeke Emezi signe un émouvant roman d'apprentissage. En invoquant les esprits ibgo, l'auteure personnifie la maladie mentale et les multiples petites voix présentes dans la tête. Un roman inspirant mais difficile d'accès qui ne laissera personne indifférent.