Le mur d'Hadrien

Comme celle de tous les soldats du monde, la vie des auxiliaires chargés de la défense du limes* était rythmée par une routine grise et non par les flamboiements de la gloire des armes. Les gardes, les corvées de nettoyage, l'entretien des chevaux, la collecte de bois de chauffage, la fabrication de charbon de bois alternaient avec les exercices quotidiens sur le terrain de parade et, de temps à autre, avec les grandes manœuvres qui, entraînant les hommes loin du fort et des chemins battus, devaient être attendues avec quelque impatience, tant par le rang que par les officiers.

*Frontières fortifiées de l'empire romain

Les îles septentrionales de l'Atlantique on toujours éveillé chez les peuples du sud de l'Europe des sentiments complexes, mêlant les craintes confuses que faisaient naître les tempêtes ou les brouillards épais, si fréquents dans ces parages, et une lancinante aspiration à d'indicibles rapines.