A mother goose treasury

J'ai ce petit livre depuis quelques années déjà… trente ans ! Il sent le vieux papier et je le manie délicatement. Je l'avais acheté chez mon bouquiniste "Aix Libris" à Aix-en-Provence, où je trouvais des petits trésors. A l'époque, je n'étais pas plus forte qu'aujourd'hui pour lire ou parler anglais. J'avais été surtout attirée par les illustrations de Kate Greenaway. Elles sont d'une époque que j'aime, l'époque victorienne, et elles me rappelaient les histoires de Jane Austen et de Beatrice Potter.

Ce recueil de comptines met en scène des personnages que l'on retrouve au fil des chroniques. Il y a Jack Horner, Jack Sprat, Lucy Lockett, Jack et Jill, Polly, Miss Muffet, Humpty Dumpty et bien d'autres.
C'est un classique que des générations d'enfants ont lu et feuilleté pour les illustrations. Les scènes évoquent l'enfance, les jeux, les promenades, les loisirs heureux, la sérénité du temps, la morale et l'idéalisme victorien. S'ils personnifient une certaine candeur, ils ne sont pas tous angéliques ! La bouille des enfants racontent parfois des jérémiades et des espiègleries.

Les dessins sont sertis de traits noirs et peints à l'aquarelle. Ils ont les teintes d'une douceur surannée. Je suis certaine que vous en connaissez. Ils sont reproduits sur des abécédaires, des cartes de voeux, de la papeterie, des textiles…

Voici trois comptines, elles vous donneront l'esprit de ce livre d'images.

Hark ! hark ! the dogs bark,
The beggars are coming to town ;
Some in rags and some in tags,
and some in a silken gown.
Some gave them white bread,
And some gave them brown,
And some gave them a good horse-whip,
And sent them out of town.

As I was going up Pippin Hill,
Pippin Hill was dirty ;
There I met a sweet pretty lass,
And she dropped me a curtsey.

Little maid, little maid,
Whiter goest thou ?
Down in the meadow
To milk my cow.

Kate Catherine Greenaway
(17.03.1846 – 06.11.1901)
écrivain et illustratrice anglaise, de livres pour enfants.