Battling Malone, pugiliste

Ils sortirent dans le grand hall, et quelques
instants plus tard Pat Malone les suivait, ayant
quitté son pantalon et son sweater et ne gardant
qu’un caleçon qui allait de la mi-cuisse au
nombril.

La foule, ayant vu le plus petit des adversaires
triompher de l’autre, oublia promptement la
cause de la querelle et se dispersa satisfaite.
Patrick Malone vendit désormais ses journaux
entre le public-house à l’enseigne du « Roi
Alfred » et l’usine de Jenkins, Evans and Co
, et
continua à élargir de semaine en semaine, surtout
maintenant qu’il faisait trois vrais repas par jour,
avec une pinte de porter à chaque repos.

Trois jours plus tard, lord Westmount disait à
brûle-pourpoint à quelques-uns des membres du
« British Champion Research Syndicate » :
– Je crois que nous tenons un homme, cette
fois...

Pourtant des témoins dignes de foi
affirment avoir vu une somptueuse limousine,
portant des armoiries sur la portière, recueillir
presque aussitôt ce déguenillé et l’emporter à une
allure vertigineuse, cependant que deux
impeccables gentlemen en habit noir lui tapaient
sur l’épaule avec toutes les marques du plus fol
enthousiasme et de la plus tendre amitié.

D’un saut de côté le favori avait esquivé
l’attaque, regagné le centre du ring, et voici
qu’aussitôt il reprenait sa tactique primitive,
fuyant les corps à corps, se contentant de coups
légers du poing gauche qui cherchaient à
maintenir à distance l’adversaire.

Débardeurs des docks, ouvriers de Stepney et
de Shoreditch, pauvres gueux qui avaient dîné
d’un verre d’ale et d’un cervelas pendant trois
jours pour économiser le prix d’une place au
Wonderland, regardaient les représentants du
tout-puissant Syndicat avec une sorte de
reconnaissance humble, et se félicitaient
confusément dans leur cœur qu’il y eût au monde
des gens si riches, et qu’ils voulussent bien faire
un usage si noble de leur argent.

Le Wonderland de Whitechapel Road... Le
quartier, la salle, le public, le spectacle offert,
résument d’une façon aussi complète et aussi
saisissante la boxe populaire que la salle et le
public du National Sporting Club résument la
boxe aristocratique.

Le major se contenta de secouer la tête avec
des grognements confus. Vingt ans de service
dans l’armée des Indes lui avaient façonné une
digestion capricieuse, un caractère singulièrement
irascible, et un ensemble de vues sur les
générations nouvelles et l’ultime destinée du
Royaume-Uni qui procurait à ses amis bien des
moments de gaieté.