Battling Malone, pugiliste

Il y eut un instant de stupeur, personne ne
comprenant de suite ce qui se passait ; mais dès
qu’on eut compris que c’était bien fini et que le
champion noir abandonnait la lutte, ce fut tout le
tumulte d’une foule anglaise en délire : aucun
désordre, presque aucune poussée vers le
vainqueur ; mais quinze mille personnes debout
et poussant ensemble à pleins poumons un
« Hurrah ! » qui s’éternisait.

Il s’était accoutumé
à les pourchasser devant lui tout autour du ring
avec une joie un peu sauvage, sentant qu’il était
plus fort et plus dur qu’eux, mieux armé pour le
combat, plus proche de leurs ancêtres barbares, et
devinant à vingt signes qu’ils le sentaient aussi.

De nouveau la morne honte s’étendit comme
un voile de deuil de la mer du Nord au détroit
d’Irlande, et des milliers d’Anglais, patriotiques
jusqu’à la frénésie, furent partout hantés par la
vision d’une figure noire, bestiale et impudente,
qui du rire de sa large bouche lippue insultait
Britannia...

– Restez déjeuner avec moi. Cet après-midi je
vous emmènerai à Hampstead, au « Bull and
Bush » ; le poids lourd américain Sid Moran
s’entraîne là en ce moment. Je vous essaierai
contre lui : quelques rounds discrets derrière des
portes closes... et si vous me faites bonne
impression vous aurez votre combat !

– Je vais aller aux nouvelles cet après-midi !
finit par dire Andy Clarkson. Vous, Pat, vous
pourrez aller faire un tour jusqu’au parc de
Greenwich, en accélérant un peu les deux
derniers milles du retour, mais sans forcer. Quel
malheur ! Juste comme tout marchait si bien ! Et
la saison qui va finir.

Et dans ces mêmes feuilletons, il avait lu des
descriptions de jeunes ladies prodigieusement
belles, pétries de raffinement inouïs,
foncièrement différentes des femmes du
commun. Évidemment c’était une de celles-là
qu’il avait sous les yeux, et il la regardait comme
un spectacle.

Pat réfléchit longuement, songeant à la fois
aux mets distingués qu’il était de son devoir de
commander dans un pareil lieu et à certaines
victuailles jadis aimées dont Andy Clarkson
l’avait privé.
– Je veux... finit-il par déclarer, une côtelette
de porc, avec du pudding de pois et des pommes
de terre.

Des rumeurs avaient circulé dans les couloirs
et dans le fumoir du club ; l’on avait raconté,
avec force variantes, l’histoire de sa découverte et
de sa préparation ; plusieurs journaux sportifs
avaient prédit à mots couverts une révélation
sensationnelle. Et l’on attendait

L’état
physique d’un jeune athlète sain, intelligemment
entraîné sans surmenage, et en parfaite condition,
est une sensation unique au monde et si splendide
que toutes les voluptés momentanées s’effacent
devant elle.

Les gentlemen du National Sporting Club qui,
rangés autour du ring, regardaient surtout le
débutant, avec une curiosité à laquelle
commençait à se mêler un peu d’impatience,
s’aperçurent alors qu’il n’avait pas encore frappé
un seul coup, ni reculé d’un seul pas.