Alors que je termine ce roman, je suis encore chamboulée par ce qu'il renferme. Ce livre a agi comme un aimant quand je l'ai découvert : je suis tombée sous le charme de sa magnifique couverture. C'est l'histoire, ensuite, qui m'a attirée. J'ai une appétence pour tout ce qui a trait à l'Iran et à l'Afghanistan, mais ce récit n'est pas commun. Il ne ressemble en rien à ce que j'ai pu déjà lire.
Nous sommes ici en 1953, période méconnue de l'histoire de l'Iran, année du coup d'Etat qui a vu le départ du
Premier Ministre, Mohammad Mossadegh. Roya a alors 17 ans et sa soeur cadette, Zari, dix-huit mois de moins. Elles vivent avec leurs parents à Téhéran. Issues d'une famille éclairée et moderne pour l'époque, les deux adolescentes suivent des études au lycée. Leur père a de grands projets pour elles : il souhaite qu'elles fassent carrière et qu'elles s'accomplissent. Son visage ne cesse de s'illuminer quand il imagine son ainée comme la future
Helen Keller et sa cadette comme la future
Marie Curie.
Si un lieu est cher au coeur de Roya, c'est bien
la Librairie de Téhéran. Malgré son nom peu original, c'est un lieu magique pour la jeune fille qui y passe quasiment tous les jours en sortant de ses cours. Dans cet établissement tenu par M. Ali Fakhri, elle peut trouver des articles de papeterie mais aussi des recueils de Rûmi, le plus connu des poètes persans. Un beau jour de janvier, elle rencontre dans cet antre le « garçon qui allait changer le monde ». Ce n'est autre que le jeune Bahman Aslan, un fougueux partisan du
Premier Ministre. Tout est politique en Iran et tout le monde s'épie déjà au milieu du XXème siècle. Si le propre père de Roya est un fonctionnaire d'Etat, partisan du Shah, le combat de Bahman la fascine pourtant. Sa soeur l'avertit, lui dit de se méfier de ce jeune mordu de politique. Et pourtant… Roya multiplie les passages à la librairie où elle rencontre très souvent Bahman. Sous les yeux du libraire qui facilite grandement le rapprochement des deux jeunes gens, une histoire d'amour se tisse puisse se consolide. Les deux amoureux vont rapidement passer aux choses sérieuses, envisager un mariage prochain, et planifier une vie à deux.
Mais voilà, des forces obscures veulent la perte de ce couple, ou plutôt, des personnes malintentionnées. Quelques soient les raisons de ceux qui leur causeront un tort irréparable, elles ne peuvent être qu'injustes tant on constate la pureté de l'amour mutuel de ces deux personnes, sincèrement éprises l'une de l'autre, au-delà de leurs idées politiques ou de leur milieu social.
Après l'échec de ses fiançailles, Roya n'est plus que l'ombre d'elle-même. Son père prend la décision salvatrice de l'inscrire dans une Université de Californie qui accepte les étudiants iraniens. Roya va quitter son pays et ses parents avec sa soeur. Toutes deux traversent l'Atlantique et se retrouvent à l'autre bout du monde avec pour mission d'être diplômées. Les deux soeurs, déracinées, construisent une nouvelle vie loin de chez elles. Là, elles s'épanouissent et cicatrisent, mais elles sont aussi confrontées à la difficulté de s'intégrer. Les deux soeurs ne rentreront jamais en Iran pour y travailler. Zari rencontre Jack, se marie avec lui et aura deux enfants. Roya quant à elle rencontre Walter qu'elle épousera. A cette occasion, leurs parents feront le voyage depuis Téhéran pour vivre ce moment important. Roya va ensuite partir vivre en Nouvelle-Angleterre, sur la côte est, alors que Zari demeurera en Californie.
Une fois encore, la vie de Roya connaitra les affres de la vie. un deuil terrible va l'anéantir pendant un temps, avant que, comme toujours, la vie ne reprenne son court.
Soixante ans vont s'écouler ainsi d'une vie qu'elle n'aura pas entièrement choisie, mais qui lui aura tout de même apporté de grandes joies. Soixante ans sans jamais avoir revu son grand amour. Jusqu'au jour où, par le biais d'une rencontre impromptue dans une librairie, elle n'apprenne que cet homme qu'elle n'a jamais oublié, vit depuis plusieurs années dans une maison de retraite située à quelques dizaines de kilomètres de chez elle.
A soixante-dix-sept ans, Roya qui est désormais une vieille dame, va revoir son amour de jeunesse. Elle vient rencontrer à la fois celui qui n'a jamais quitté son esprit et son coeur, mais aussi chercher des réponses. Bahman sera-t-il à la hauteur de ce grand moment ? Pourra-il l'apaiser et répondre à cette simple question : pourquoi l'a-t-il abandonné un certain 19 août 1953 ?
J'ai été transportée par ce livre. Tout d'abord, on entend souvent parlé de l'Iran et de sa Révolution de 1979, mais si peu du coup d'Etat survenu un quart de siècle plus tôt. L'Iran était déjà gangréné par une révolte sourde, une envie d'autre chose, et déjà, l'ancien empire perse était le terrain de jeu des puissances étrangères. A ce canevas politique s'agrègent les histoires terriblement humaines faites de jalousies et de rancoeurs. On constate ô combien le passé peut abimer le présent et la façon dont le mauvais sort peut s'abattre sans répit sur des individus innocents pour changer à jamais leur destin.
A lire sans hésiter et sans plus attendre…