Arthur Pfefferkorn, le héros de
Jesse Kellerman, est un professeur de littérature dans une fac américaine et l'auteur d'un premier livre publié dans les années 60, qui n'a pas rencontré son public comme on dit pudiquement, ce qui est une source de frustration pour lui. Son ami d'enfance, William de
Nerval, qui n'avait pourtant, contrairement à lui aucune fibre littéraire, est devenu l'un des plus grands auteurs de
bestseller du moment et un véritable phénomène d'édition. Auteur de romans d'espionnage et créateur d'un héros ressemblant à s'y méprendre à James Bond, il publie chaque année des livres calibrés pour être des
bestsellers,
bestsellers qui ont fait sa fortune comme il se doit. Cerise sur le gâteau : William a épousé Carlotta, l'amour de jeunesse d'Arthur. Autant dire que les deux hommes se sont un peu perdus de vue, Arthur jalousant la réussite insolente de son ami dont les livres n'ont aucune valeur littéraire à ses yeux.
Aussi lorsque William disparaît en mer, Arthur s'empresse de consoler Carlotta, une veuve qui n'a pas l'intention de pleurer son défunt mari, ce qui tombe fort bien. Lors d'une de ses visites, Carlotta fait visiter le bureau de William à Arthur, sur lequel est posé son dernier manuscrit inachevé, la tentation de le lire est trop forte et Arthur le vole à la nuit tombée ! Il le lit et décide de retravailler le texte qu'il trouve fort mauvais dans l'état. Et le roman aussitôt achevé est publié et caracole en tête des meilleures ventes !
Tout cette première partie est savoureuse et donne l'occasion à Kellerman de nous faire découvrir l'envers du décor et les relations avec l'éditeur en quête de
bestseller : peu importe la qualité du texte, ce qui compte c'est de proposer aux lecteurs ce qu'ils attendent. le roman n'est qu'un produit commercial au même titre qu'un paquet de céréales et il bénéficie du même traitement marketing et publicitaire : communiqué de presse, budget, plan média, argumentaire de vente, tournée promotionnelle, etc.
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