J'ai lu ce livre dans le cadre d'un challenge, c'est une petite déception. Il a été tellement encensé que je m'attendais à un chef d'oeuvre inoubliable, mais ça ne sera pas le cas, sûrement parce que j'en attendais trop, je suis passée loin du coup de coeur, même si je l'ai apprécié.
Scout, huit ans, nous raconte sa vie dans une petite ville rurale de l'Alabama dans les années 1930. Sa mère est décédée quand elle avait deux ans et depuis c'est leur père Atticus, un avocat qui les élève, elle et son frère ainé, Jem, avec l'aide de Calpurnia, la cuisinière noire. La petite est un vrai garçon manqué, elle n'aime pas l'école, la trouvant inutile vu que son père lui a déjà appris à lire. Dill les rejoint pour les vacances et les trois enfants jouent à divers jeux, ils aiment en particulier espionner leur voisin sur qui courent de nombreuses rumeurs, ce qui déplait à Atticus, qui essaie de leur inculquer le respect d'autrui. Il veut leur transmettre de vraies valeurs et refuse l'hypocrisie de la société. La vie innocente des enfants vole en éclat quand leur père est commis d'office dans la défense de Tom, un Noir accusé du viol d'une jeune Blanche. Il risque la peine de mort, mais surtout Atticus, notable et élu au parlement de l'Etat devient « l'ami des nègres » aux yeux de l'immense majorité de la ville. Même à l'école les enfants doivent se battre pour défendre l'honneur de leur père, lequel le leur interdit, préférant la pédagogie à la violence, message difficile à comprendre pour Scout.
Les personnages sont tous très touchants, hormis le méchant de l'histoire, Bob Ewell, qui pourrait bien être le vrai violeur. Scout apprend peu à peu les comportements que l'on attend d'elle, surtout ceux que sa tante Alexandra attend. Elle déteste les robes, aime se bagarrer, mais une fille issue d'une grande famille sudiste doit devenir une dame, comme Jem s'efforce de devenir un gentleman depuis toujours. le père est un exemple de tolérance et d'humanisme. Il essaie de transmettre ses valeurs aux enfants par son éducation peu conventionnelle et à ses concitoyens par ses actions, mais il perd de son aura en défendant Tom, le coupable parfait. Les habitants sont d'ailleurs prêts à le lyncher avant son procès, ce que quelques justes pourront empêcher. Toutefois, même si l'avocat démontre l'innocence du prévenu, le jury le condamne car le racisme domine la pensée de l'époque.
Pourquoi n'ai-je pas aimé ce livre autant que la majorité des lecteurs ? Je trouve qu'il y a pas mal de longueur, du moins au début, la fin n'est pas très claire, quelle est la cause réelle de la mort de Bob ? La ségrégation n'est pas le thème central du roman, contrairement à ce qu'on en dit. Il y a un côté assez décousu dans le récit de Scout, sûrement pour accentuer sa jeunesse.
Ce livre présente toutefois un grand intérêt historique, même si j'aurais aimé que la Grande Dépression soit plus présente. Je l'ai aimé, mais sans plus.
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