Contes et légendes de la mythologie celtique

Conchobar donna le signal. Dans un grondement de sabots, les chevaux s'élancèrent. Mais ils n'avaient pas encore parcouru la moitié de la distance que Macha franchissait la ligne.
Là elle se coucha sur le sol et, en poussant un grand cri, elle donna le jour à deux garçons.
Elle se releva, un bébé dans chaque bras. Elle se tourna vers les Ulates, qui baissaient la tête, penauds. Et aussi un peu craintifs car ils avaient compris, en la voyant courir, qu'ils n'avaient pas affaire à une femme ordinaire.
- Femme, dit Conchobar, je te présente mes excuses. Et je te rends ton mari.
Mais Macha ne lui prêta aucune attention, pas plus qu'à Crunnchu. Toisant l'assemblée d'un regard où la colère étincelait, elle lança sa malédiction.
- La honte est tombée sur tous les hommes qui ont entendu le cri de ma délivrance, annonça-t-elle. Voici leur châtiment : chaque année, à pareille époque, pendant trois fois cinq jours et cinq nuits, ils ressentiront les douleurs qu'éprouve la femme quand elle donne naissance à un enfant.
Ayant ainsi parlé, elle s'éloigna en emportant ses deux fils. Nul n'osa la retenir.

En ce temps là, les épées, quand on les dégainait, avaient pour habitude de raconter les actions qu'elles avaient accomplies. Quand aux lances, il n'y avait pas plus bavardes.

- Mon mari a parlé quand il devait se taire ! dit-elle. Mais il n'a pas menti. Je courrai contre tes chevaux et, ainsi qu'il l'a prétendu, je gagnerai la course. Cependant, tu dois m'accorder un délai, car, ainsi que tu peux le constater, je vais bientôt accoucher.
Mais Conchobar s'entêta.
- J'ai été insulté par Crunnchu devant l'assemblée des Ulates, c'est devant l'assemblée que tu dois prouver ses dires. Remporte cette course aujourd'hui même, ou il mourra.
- Cela est contraire à la justice : tu ne peux exiger une telle épreuve d'une femme grosse !
Pour toute réponse, Conchobar adressa un signe au guerrier qui se tenait près du billot. Celui-ci leva sa hache. Alors Macha se tourna vers le peuple.
- Tous, vous êtes nés du ventre d'une femme ! Laisserez-vous s'accomplir un tel forfait ?
Or, aucun n'osa affronter la colère de Conchobar, surtout pour une inconnue.

Tout guerrier tombé sous les coups de l'ennemi, pourvu qu'il n'ait pas la tête tranchée, je le remettrai sur pied. Quoi de plus simple pour moi ?