Les derniers jours de Pékin

Dîné chez le général Frey - qui, à la tête du petit détachement de France, entra le premier, comme chacun sait, au cœur de Pékin, dans la "Ville impériale".
Et il veut bien me conter en détail cette journée magnifique, la prise du "pont de Marbre", son arrivée ensuite dans cette "Ville impériale", dans ce lieu de mystère que je verrai bientôt, et où jamais, avant lui, aucun Européen n'avait pénétré.

Erratum :

Citation de Marc Menonville

Avant-propos de Marc Ménouville.

La Chine... Loti s'y promène puis s'y installe en touriste botté et armé, curieux de tout, les yeux sans cesse ouverts, et cependant fermés à la réalité chinoise ou asiatique.
...
Loti ne trouve rien à redire aux massacres. Sous sa plume, pas un mot de pitié pour les corps qui heurtent sa jonque au fil du courant, pour les cadavres amoncelés dans les puits sans margelle. Ce racisme choque et surprend le lecteur d'aujourd'hui. Mais, c'était cela 1900. La troupe tirant sur les grévistes. Les cocus de Feydeau en caleçons dans leur placard. La France divisée en deux camps, pour ou contre l'innocence d'un homme (Dreyfus). Et le colonialisme à l'état brut.
Loti n'échappe pas aux préjugés d'un homme de son temps et de son milieu. Son témoignage n'en prend que plus de valeur. Car il y a mis le meilleur de son intelligence, de sa sensitivité, de son don unique de s'arrêter aux apparences et d'en révéler l'au-delà.