Yvain ou le chevalier au lion est le quatrième roman en vers octosyllabiques écrit par Chrétien, qui estimait qu'il s'agissait de son meilleur roman courtois.
Le roman commence par une narration: celle de Calogrenant. Il raconte avoir été dans un château et avoir fait la rencontre d'un paysan qui l'aurait informé de l'existence d'une fontaine magique faisant apparaître la pluie lorsque l'on renverse de l'eau sur son perron. Calogrenant déclenche une terrible tempête en versant de l'eau sur cette dernière, protégée par le chevalier Esclados le Roux. Tous deux se battent en duel, Calogrenant est vaincu. Lorsque Messire Yvain entend cette histoire, il décide de venger son cousin en se rendant à la fontaine et en combattant le chevalier. Il le poursuit, pénètre dans son château et le tue. Apercevant à l'enterrement d'Esclados le Roux sa veuve éplorée, Dame Laudine, il tombe éperdument amoureux d'elle. Avec l'aide de Lunette, il échappe aux gardes et convainc Dame Laudine de l'épouser.
Après la venue au château du roi Arthur, Yvain part combattre à ses cotés.
Sa dame lui donne un anneau pour symboliser leur pacte : Si dans un an jour pour jour Yvain n'est pas revenu au château, Laudine ne l'aimera plus. Il jure de revenir à temps mais manque à sa promesse. La folie et le désespoir s'emparent alors de lui. Il est sauvé, sans le savoir, par Lunette grâce à un onguent magique.
Remis sur pied, il part en quête d'aventures et sauve la vie d'un lion qui deviendra son protecteur. Il se fera donc, à partir de là, appeler « le Chevalier au Lion ». Ce n'est qu'après une longue série d'épreuves (dont un combat avec Gauvain) et de renoncements que le chevalier Yvain peut regagner l'amour de sa femme.
Un roman à lire au plus vite...
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