Je critique l'ensemble du recueil, pas seulement la nouvelle éponyme.
Un recueil de nouvelles d'une force incroyable, puissantes, surtout en regardant la date d'écriture : Vercors écrit de 41 à 43, en plein pendant les horreurs de la guerre, alors qu'il n'y a pas d'espoir, tout en montrant la beauté et la grandeur dans les coeurs et les actes de certains hommes. Et, en écrivant en ces années noires, il n'y a pas de haine en lui. Il n'en veut pas personnellement aux Allemands - mais au nazisme. Et d'ailleurs, ceux qui sont coupables, ce sont certains Français eux-mêmes, les collaborateurs, les armées d'occupation apparaissent peu.
Sauf dans la première nouvelle, "
Le Silence de la mer". le récit est très simple - un officier occupe un logement et une simple famille de Français. Mais il faut attendre les dernières pages pour avoir une indication, savoir quelle est la guerre dont il est question : tous les indices peuvent suggérer la guerre de 70, comme dans certaines nouvelles
De Maupassant : un officier blond, qui a un nom noble, d'origine française vraisemblablement, épris de la culture française - et à l'inverse, on sent que Vercors apprécie la culture, la musique allemandes. C'est l'image d'un officier prussien, pas d'un S.S. Les hommes pourraient donc se discuter et se comprendre, même sans mot, voire s'aimer, par delà les frontières et les langues, alors que le nazisme vise à détruire la culture - et on retrouve de façon très moderne des formes de fanatisme et de terrorisme qui veulent effacer l'histoire et la culture.
Tous les récits du recueil sont très forts, mais j'en retiens deux autres particulièrement. "Le Songe" est un récit onirique qui devient un cauchemar actuel en décrivant les camps - mais en 1943 ! J'ai voulu vérifier la date, en 43, cela montre bien que certains savaient ! Et le dernier texte, "L'imprimerie de Verdun", qui dénonce bien les horreurs de la collaboration, et à côté la force d'un homme ordinaire, pleins de préjugés au départ, et qui, par amitié, se transforme d'antisémite nationaliste en résistant.
Un recueil d'une très grande force donc, une découverte poignante que je relirai avec des images qui vont rester gravées en moi.