André Leroi-Gourhan

Biographie :

( 25 août 1911 à Paris - 19 février 1986 à Paris)
Orienté par la connaissance du russe, du chinois et du japonais vers l'ethnologie et l'archéologie de l'Extrême-Orient septentrional (Archéologie du Pacifique Nord, 1946; la Civilisation du renne, 1946), il est revenu en France au début de la Seconde Guerre mondiale après trois ans de séjour au Japon.
Leroi-Gourhan a essayé tout au long de sa carrière (il professa au Collège de France de 1969 à 1980) de ne pas séparer ethnologie et archéologie, par le biais d'une analyse en profondeur de la technologie, c'est-à-dire des rapports entre les activités intellectuelles et manuelles. Dans l'Homme et la matière (1943): 1. Évolution et techniques. 2. Milieu et techniques (1945), la documentation ethnographique alimente une réflexion théorique sur les contacts entre civilisations, sur les problèmes de diffusion, de convergences et d'emprunts. Dans le Geste et la Parole : 1. Technique et Langage (1964), 2. la Mémoire et les Rythmes (1965), ses considérations sur les rapports dialectiques entre la main et le cerveau ouvrent des perspectives nouvelles sur l'origine de l'homme, l'apparition du langage et la notion même d'humanité. Développant une pensée originale, indépendante de la philosophie universitaire, Leroi-Gourhan propose une image de l'homme, animal technique autant que rationnel.
En préhistoire, il s'est efforcé de rendre l'existence aux hommes du passé dont il ne subsiste que le témoignage matériel des activités quotidiennes. Il est le maître d'une préhistoire ethnologique qui cherche à retracer, au-delà de la description et de la classification des objets, le détail des opérations techniques, l'économie de subsistance, l'organisation sociale, les pratiques magico-religieuses, le comportement esthétique des populations préhistoriques (les Religions de la préhistoire, 1964). À ces fins, il a utilisé une méthode de fouilles née en URSS, qu'il a largement popularisée en Europe occidentale (Préhistoire de l'art occidental, 1965). Décrite dans les Fouilles préhistoriques, techniques et méthodes, rodée durant douze ans à Arcy-sur-Cure (Yonne), elle a atteint son plein épanouissement à Pincevent, en chantier depuis 1964 .L'activité de Leroi-Gourhan s'est exercée également dans le domaine de l'art paléolithique