Le récit s'ouvre sur une introduction fort intrigante : des huissiers découvrent un cadavre momifié dans le coffre-fort souterrain d'une maison qui s'avère être la narratrice...
Nous sommes à l'Enclave (au Québec), labyrinthe d'impasses et de ronds-points, banlieue d'une ville modelée par un urbaniste monarchiste sur les lignes entrecroisées formant le drapeau du Royaume-Uni. La maison est celle de la famille Delorme, dont elle (la maison, donc, si vous avez bien suivi) va nous conter la chute... Bâtie par le patriarche Prosper, modeste paysan qui fit fortune grâce à son entêtement à conserver des terrains guignés par une compagnie de chemins de fer alors en pleine expansion -quand tous ses voisins se sont empressés de vendre à la première offre, dérisoire-, elle est ensuite occupée par son fils Louis-Dollard et sa bru Estelle, ainsi que par ses trois filles, aux prénoms et aux marottes plus excentriques les uns que les autres, affectées, sous l'intraitable férule de leur belle-sœur, aux tâches ménagères et à la cuisine.
La particularité des Delorme est d'avoir érigé la pingrerie au rang de religion, le souci de la moindre économie déterminant chaque geste, chaque décision. Le sous-sol où sera trouvé le cadavre évoqué ci-dessus est d'ailleurs la chapelle, aménagée par Prosper, où la famille rend hommage au Dieu Argent, et où s'entasse la fortune qu'elle est trop méfiante pour laisser à la banque.
L'arrivée de Pénélope Sterling, nouvelle locataire de l'immeuble dont sont propriétaires Louis-Dollard et Estelle, va sonner le glas de cette stérile opulence. Obsédés par la richesse que la jeune femme doit à l'invention d'un jeu de société, ils n'ont plus qu'une idée en tête : la marier à Xavier, leur fils unique. Bientôt rentré du camp de scouts où il a passé l'été, ce dernier est embarrassé par les peu subtiles manigances parentales. Il faut dire que Xavier n'est pas comme les autres Delorme : c'est un jeune homme simple et ouvert qui montre aussi peu d'intérêt pour l'argent que pour l'épargne. C'est la raison pour laquelle la maison, qui chaque jour se désole de sa décrépitude, est décidée à tout mettre en oeuvre pour qu'il soit son futur propriétaire, car il est le seul susceptible d'engager enfin des frais pour la "renipper".
Je me suis installée dans ce roman pleine de la confiance que me donnaient le plaisir de la lecture de deux autres titres de Martine Desjardins, son ton drôle et sarcastique, et les situations cocasses et caricaturales, évoquant les obsessions secrètes des membres détestables et ridicules de la famille Delorme, ou leurs manœuvres inventives pour économiser le moindre sou ou le moindre grain de sucre. Mon enthousiasme est malheureusement retombé assez vite, face aux ficelles grossières tissant une intrigue sans réelle surprise, dont on prévoit les rebondissements, il est vrai sans doute intentionnellement annoncés par l'auteur, dans sa volonté de jouer sur le registre d'une horreur à la fois baroque et comique.
Portée par le souvenir de l'envoûtement provoqué par l'originalité troublante de "Maleficium" et de "L'alliance de sel", de cette même auteure, j'avoue avoir eu du mal à y trouver mon compte...
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