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Le détective, voire même le personnage toute catégorie confondue, le plus adapté par le cinéma depuis les débuts du muet. Les 14 films avec Basil Rathbone et Nigel Bruce entre 1939 et 1946 sont devenus des classiques. Mais le premier film, le Chien des Baskerville de 1939 est sans doute le meilleur. Une autre adaptation verra le jour en 1959 avec Peter Cushing.

Arsène Lupin est en France le grand concurrent de Sherlock Holmes. La MGM achète les droits d'adaptation des aventures du gentleman cambrioleur et en 1932, Jack Conway adapte le pièce de théâtre de Maurice Leblanc. John Barrymore joue le personnage et son frère incarne Guerchard. Deux autres films seront tournés à Hollywood, le retour d'Arsène Lupin en 1938 et Enter Arsène Lupin en 1944.

Philo Vance est le héros de 12 romans policiers de S. S. Van Dine. Philo Vance est un dilettante, à l'allure d'aristocrate, expert en art, en criminologie, en Egypte ancienne, en escrime, talentueux joueur de polo, mécène de la musique classique, éleveur de chien, joueur d'échec, joue les grosses côtes sur les hippodromes et est imbattable au poker. Ouf, n'en jetez plus ! Une quinzaine de films entre 1929 et 1947, dont le meilleur, meurtre au chenil de Michael Curtiz avec William Powell (1933). Du mystère, et beaucoup d'humour.

Dashiell Hammett, l'air de rien, c'est le fondateur du roman noir dans les années 20. Dans l'introuvable, il créé le couple de détective Nick et Nora Charles, inspiré de l'auteur lui même et de sa femme. La particularité du roman et des films tirés de ses personnages c'est l'humour, le second degré et une critique plus ou moins déguisée de la société américaine de cette époque. De 1934 à 1947, Le couple mythique William Powell et Myrna Loy interpréteront ces personnages dans 7 films à grands succès. Le premier de 1936 qui adapte le roman est un petit bijou à redécouvrir.

Le saint est un personnage crée par l'auteur britannique Leslie Charteris. L'auteur n'a pas écrit tous les livres et seuls les premiers sont réellement emprunts de cette insolence amorale qui en font tout l'intérêt. Simon Templar est à la fois, justicier, voleur et détective. Et si la série anglaise des années 1960 avec Roger Moore est, de loin, la meilleure adaptation du personnage, la RKO a produit 8 films entre 1938 et 1943. Le premier est Le saint à New York avec Louis Howard. Les suivants verront George Sanders dans le rôle. Les films auront chacun un très gros succès mais seront peu appréciés de l'auteur qui touchera pourtant d'importantes royalties.

Perry Mason est un avocat détective, héros de plus de 80 romans. Connu surtout par la série télévisée des années 1950 et 1960 avec Raymond Burr, qui reprendra le personnage dans les années 80 pour une série de téléfilms. Les romans écrits dans les années 1930 sont aussi très vite adaptés par les studios hollywoodiens. La Warner produit 6 films à partir de 1934. The case of the Howling dog (l'avocat du diable) en est le premier avec Warren William dans le rôle de Perry Mason. Le deuxième film, the case of the curious bride (l'épouse trop curieuse) sera réalisé par Michael Curtiz.

Drummond est un vétéran de la Première Guerre mondiale, très costaud d'où son surnom de Bulldog. Il se reconvertit en détective privé. Il est le héros d'une série de film B. Ray Milland, John Barrymore, Walter Pidgeon joueront le rôle et ian Fleming dira s'être inspiré des livres pour écrire Jams Bond. Dans les livres, le personnage est plutôt réactionnaire et xénophobe., voire antisémite mais ces traits de caractères ont été effacés dans les films.

Nick Carter est un détective privé apparu pour la première fois en septembre 1886 dans des dimes novels (romans à deux sous). Les premiers films sont français en 1908 (Nick Carter, le roi des détectives), 1909 et 1912 dont un Zigomar contre Nick Carter. La MGM rachète les droits en 1939 pour produire une trilogie avec Walter Pidgeon dont les deux premiers seront réalisés par Jacques Tourneur (Nick carter, master détective). Brevets secrets, organisations criminelles, espions préfigurent l'entrée en guerre des Etats-Unis.

Le plus célèbre des détectives de la BD américaine. Il sort la veille du procès d'Al Capone et s'inspire d'Eliott Ness. Les droits d'adaptation cinématographique sont achetés par la Republic qui en fait le héros de sérials de 15 épisodes de 15 mn à partir de 1937. Entre 1946 et 1950, 4 moyens métrages d'une heure seront tournés. Dans l'un d'entre eux, le méchant est joué par Boris Karloff. Au début des années 1950, ce sera une série TV. La particularité c'est que ce sera toujours le même acteur qui jouera Dick Tracy, Ralph Byrd.

Détective de comics, créé pour concurrencer Dick Tracy. Universal rachète les droits en 1938 et lance un sérial de 13 épisodes (Red Barry) avec Buster Crabbe, ancien nageur vainqueur des JO, concurrent de Weissmuller à Hollywood.

Collaboration entre le père du roman noir, Dashiell Hammett et celui de Flash Gordon, Alex Raymond, pour une série d'espionnage et policière qui sera adaptée en sérials en 1937 et 1945. Dans le deuxième, Phil Corrigan (agent secret X9) est joué par Lloyd Bridges.

Dans les années 1930, les détectives asiatiques sont à la mode pour contrer celle des méchants du genre "péril jaune". Charlie Chan est le héros d'une série de 6 romans de Earl Derr Biggers. C'est policier américain d'origine chinoise, sergent à Honolulu, avant de devenir détective privé. Il a 14 enfants, il est corpulent et possède une sagesse chinoise faite de proverbes confucianistes. Il sera adapté au cinéma dès les années 1920 incarné par des acteurs blancs dans près de 50 films jusqu'à 1949.

Mister Moto est un détective japonais, héros de livres d'espionnage et policier. C'est une oeuvre de commande pour Jonh Phillips Marquand, pour remplacer Charlie Chan dont l'auteur est mort en 1933. C'est un tel succès que Hollywood produit 8 films au cours des années 1930 avec Peter Lorre dans le rôle du meilleur espion japonais

Dans les années 30, la série Nancy Drew (Alice en français), est un succès d'édition et Hollywood en profite pour l'adapter de façon assez libre. Ceci afin de développer les films avec des femmes pour détectives. 4 films en 1938 et 1939 avec Bonita Granville. 3 autres films dans les années 2000. Trois séries télévisées dans les années 70, 90 et en 2019.

Recherchant des héroïnes féminines pour des films policiers, la RKO adapte les aventures de l'institutrice au pince nez et chapeaux extravagants, Hildegarde Withers. 6 films entre 1932 et 1937 mélangeant humour et suspense.

LE roman fondateur du roman noir dont sera tiré LE film fondateur du film noir. C'est aussi l'archétype du genre hardboiled avec un détective privé, solitaire luttant contre le crime et la corruption dans une atmosphère urbaine déshumanisée. Dashiell Hammett créé Sam Spade qui sera souvent imité (Philip Marlowe). Une première version est réalisée en 1931 avec Ricardo Cortez. En 1941, la Warner décide de réaliser une autre version et confie la réalisation à un débutant, John Huston qui impose son ami Humphrey Bogart. Bogart donne une nouvelle dimension au personnage du détective privé. Un classique du cinéma.

Raymond Chandler créé le détective Philip Marlowe et écrira 7 romans avec ce personnage dont 6 seront adaptés par Hollywood. Marlows est un cynique romantique, un loup solitaire. La première adaptation est Adieu ma belle d'Edward Dmytryk avec Dick Powell. Une belle réussite. En 1946, le grand sommeil de Howard Hawks avec Humphrey Bogart est un véritable chef d'oeuvre. A retenir aussi Le privé de Robert Altman avec Elliott Gould en 1973.

"Je n'oublierai jamais le week-end où Laura est morte". C'est la première phrase prononcée dans le film d'Otto Preminger en 1944 avec Gene Tierney. Le film est adapté du livre de Vera Caspary paru en 1942, premier roman policier de l'auteure.

Ce livre de William Stuart éditée en France dans la série noire est le rare roman de cet auteur surtout connu pour ses scénarios. Il est adapté en 1950 par Otto Preminger sous le titre Mark Dixon détective avec Dana Andrews et Gene Tierney (comme pour Laura). Dixon est réputé pour sa brutalité envers les truands et possède un côté plus sombre que les autres détectives.

Avec la série des Mike Hammer, Mickey Spillane a révolutionné le genre détective de littérature et annonce le James Bond de Ian Fleming. Dans les premiers romans, son héros est très réactionnaire, violent anticommuniste et j'en passe. Toutefois son personnage évoluera au cours des romans. Le livre En quatrième vitesse deviendra un sommet du film noir, réalisé par Roberts Aldrich en 1953, parabole de la paranoia américaine lors de la guerre froide. C'est aussi le film qui mettra fin à l'âge d'or du film noir.

Le roman de Geoffrey Homes de 1946 sera adapté par la RKO l'année suivante sous le titre la griffe du passé. Le film est réalisé par Jacques Tourneur et le détective Jeff Bailey est joué par Robert Mitchum. Dans cette histoire, le détective est sur de lui, dominateur, nonchalant. Mais il veut rompre avec son passé et fuir la femme fatale en s'installant dans une petite ville de province. Nouvelle vie, nouveau métier, nouvel amour. Mais son passé le rattrape et contrarie ses plans.

Un roman archétype du roman noir datant de 1941 et adapté la même année sous le titre Qui à tué Vicky Lynn avec Betty Grable et Victor Mature dans les rôles principaux. Le détective qui connaît le véritable criminel, essaye pourtant, par tout les moyens d'inculper Frankie Christopher, qui, estime-t-il, lui a volé l'amour de Vicky.

Le livre de Whit Masterson a connu la gloire grâce à son adaptation dès l'année de sa sortie (1958) par Orson Welles qui a un peu modifié les péripéties mais pas l'intérêt pour ce détective Quinlan (joué par Orson Welles lui même dans le film) raciste et corrompu et qui monte une accusation de toute pièce pour se disculper. Le roman est moyen plus, mais le film est un chef d'oeuvre.

Court roman noir de 1950. Il est sorti après le film célèbre de Carol Reed (1949). Graham Geeene était le scénariste et il a écrit ce roman comme travail préparatoire au film. Voilà pourquoi il est si court et qu'il n'y pas de déviation de l'histoire entre les deux oeuvres. Ici le détective n'est pas un professionnel mais un amateur, romancier, Rollo (Harry dans le film) Martins , qui rejoint son ami Harry Lime dans la Vienne de l'après-guerre. Il apprend alors que celui-ci a été tué dans un accident de voiture. Il enquête sur la mort de son ami mais découvre que ce dernier n'est peut-être pas mort.

Les romans de Boileau Narcejac ont souvent inspirés les cinéastes et deux d'entre eux ont été adaptés pour devenir des chefs d'oeuvres incontestés du 7e art. Les diaboliques de H.G. Clouzot et Vertigo (Sueurs froides) d'Alfred Hitchcock. L'intrigue du roman se déroule en France juste avant et juste après la Seconde Guerre mondiale. 1940, un ancien policier, Flavières, sujet au vertige doit surveiller la femme d'un ami, Madeleine, à la demande de celui-ci parce qu'elle se comporte de façon étrange. Mais son handicap ne lui permet pas d'éviter le suicide de cette femme. 1945. Flavières revient à Paris, hanté par le drame, totalement obsédé par cette histoire. Mais Madeleine réapparaît ou du moins son sosie, ou bien ...

Simenon sera adapté un nombre incalculable de fois au cinéma, surtout en France. Hollywood s'y est essayé aussi en témoigne le film l'homme de la Tour Eiffel, adapté de la tête d'un homme ou Charles Laughton joue le rôle de Maigret.

Une enquête policière dans le Sud raciste des Etats-Unis au moment de la lutte pour les droits civiques. Le film, très célèbre avec Sidney Poitier insistait davantage sur le côté droits civiques. Le roman est plus équilibré et l'intrigue policière est assez prenante elle aussi.

Une roman qui ne révolutionne pas le genre mais qui se lit avec plaisir. Un détective privé de Miami recherche les bijoux volés à la fille d'un milliardaire. Le film deviendra Tony Rome est dangereux en Français avec Franck Sinatra dans le rôle titre.

Un roman somme toute assez mineur mais qui sera adapté par Peter Yates en 1968 avec Steve McQueen dans le rôle titre. Bullitt est un grand moment de cinéma avec l'une des premières poursuites en voitures du cinéma hollywoodien.

le livre, premier de la série des Lew Archer date de 1949 et sera longtemps tronqué dans sa version française jusqu'à la sortie de cette édition de 2012. En 1966, le film Detective privé avec Paul Newman adapte cette histoire en transformant le nom du héros en Harper (titre original du film). Une autre intrigue sera adaptée en 1975 toujours avec Paul Newman : la toile d'araignée.