Maxence, tome 2 : L'Augusta

Cette série m'avait tapé dans l'oeil, mais dans la 1ère édition la colorisation n'allait pas du tout avec le grain du papier… Là, avec cette nouvelle édition le problème est en grande partie résolu donc en tant que grand amateur de peplum je n'ai pas su résister !
Les auteurs se proposent de nous faire revivre le règne de Justinien et de sa tentative de reconstituer l'Empire Romain, et ce à travers les yeux de Maxence, officiellement maître des dresseurs de fauves de l'hippodrome, officieusement maître des services secrets de l'empire…
J'ai tout de suite vu les références à "Théodora, impératrice de Byzance", un bon film du bon Riccardo Freda sorti en 1954 avec Georges Marchal dans le rôle de l'Auguste et Gianna Maria Canale dans le rôle de l'Augusta. On y comptait une belle histoire d'amour entre un patricien de nom mais plébéien de coeur et une plébéienne de nom mais patricienne de coeur, l'ancienne roturière ne ménageant pas ses effort pour se hisser au niveau du néo-aristocrate. Ici les partis pris sont différents puisqu'on oppose de manière assez manichéenne un empereur quelconque, simple et indécis à une impératrice sublime, géniale et impitoyable… du coup la romance se situe plus entre l'ancienne dresseuse de fauve belle gosse et le nouveau dresseur de fauve beau gosse, toutefois le prologue nous indique dans des planches clairement inspiré par "The Dark Knight Rises" de Christopher Nolan que notre héros prénommé Maxence est en fait de noble ascendance !


Dans ce tome 2, l'Auguste Justinien adopte la couleur des Bleus avant de se consacrer à ses projets de reconstruction de la capitale de Constantinople, et l'Augusta Théodora reprend la couleur des Verts avant de partir en tournée d'inspection dans les provinces d'Asie Mineure…
Il y a donc tout un aspect politique avec l'Augusta qui use autant de son charisme que de son machiavélisme pour récompenser les fidèles et châtier les traîtres, mais il y a aussi un aspect militaire avec l'expédition du bouillant Bélisaire en guerre contre une alliance conduite par les Vandales de Gélimer qui est chargé de s'emparer de Carthage et de ramener l'Afrique du Nord dans le giron de l'Empire… Les deux récits se croisent dans une course au trésor, mais il faudra attendre l'épilogue pour avoir le fin mot de l'affaire : c'est dommage, on est passé à côté d'un Indiana Jones antique ! Par contre le relationship drama est pas mal du tout avec notre héros beau gosse qui se croit victime d'un envoûtement en étant pris de passion pour la benjamine alors qu'il a épousé la cadette. Un ver de terre né dans la pourpre amoureux d'une étoile née dans la roture ? ^^
Les graphismes du dessinateur brésilien Carlos Rafael Duarte sont très agréables à l'oeil : à l'image du travail de Philippe Xavier on fait la part belle aux beaux gosses torses nus et aux belles gosses légèrement vêtues sans pour autant sacrifier aux décors, au découpage et à la mise en scène. J'ai peut-être quelques réticences sur les couleurs, car j'ai l'impression que le résultat serait meilleur en noir et blanc… Il y a aussi un esprit comic dans les graphismes, mais ici on serait les comics high level genre Paul Renaud ! ^^

Un pur 3,5 étoiles, mais j'aime le peplum et j'ai retrouvé ici les sensations des sagas "Alix", "Vasco" et "Thorgal"… le potentiel de la série est très intéressant, et je ne m'enlève pas de la tête cet essai anglo-saxon qui démontrait qu'en fonction des relations personnelles entre leurs dirigeants, les empires romains et sassanides pouvaient être alliés fidèles ou ennemis mortels ! (sans parler de riche littérature anglo-saxonne consacrée à l'Empire Byzantin)