Contes de Russie

Quand j'étais petite - je devais avoir moins de 10 ans - on m'a offert trois éditions des fameux contes russes de Bilibine, dont les originaux sont conservés au musée Goznak de Moscou : La princesse-grenouille, L'oiseau de feu et (peut-être mon préféré) Maria des Mers. Ces trois contes aux illustrations superbes m'ont depuis toujours accompagnée. Mais d'autres contes de Bilibine existaient, auxquels je n'avais pas accès.

En 1997, les éditions du Sorbier et Actes Sud ont chacun publié une réédition des ces contes fabuleux. Je possède les deux, parce qu'elles diffèrent sensiblement. Ici, nous avons affaire à la publication d'Acte Sud, qui a choisi, je ne sais pourquoi, de se limiter à cinq histoires (contre sept au Sorbier). Autre particularité de ce livre : Acte Sud a fait appel à une nouvelle traductrice - là non plus, je ne sais pas pourquoi (peut-être une question de droits, peut-être la traduction de Luda était-elle jugée obsolète).

Donc, si les histoires restent bien celles de Bilibine et du folklore russe, le langue n'est plus le même et, non seulement j'y perds, personnellement, parce que je ne retrouve pas les textes de mon enfance, mais aussi parce que le style est beaucoup moins rythmé, qu'il est autrement codifié et ressemble un peu trop à celui des contes de Perrault. Toutes les histoires commencent ici par "Il était une fois" ; or, dans les contes russes de mon enfance, aucune, justement, ne débutait par cette formule. Toute spécificité, tout exotisme ont presque disparu du texte, et c'est bien dommage (j'exagère un peu, mais pas tant que ça).

Cela dit, les histoires et les personnages sont toujours aussi fascinants, la terrible - ou sympathique, c'est selon - Baba Yaga en tête. Impossible de ne pas trembler avec Ivan-tsarévitch devant les nombreuses aventures et les obstacles qu'il doit franchir, impossible de ne pas craindre Kotchéï l'immortel, impossible de ne pas s'attacher à l'enchanteur et mystérieux loup gris...

En outre, cette édition comporte un avantage énorme sur celle du Sorbier : la qualité des reproductions. Si on lit les contes russes illustrés par Bilibine, c'est avant tout pour leurs dessins somptueux, magiques, inventifs, qui se déploient jusque dans les encadrements et les lettrines. Or ici, on a mis beaucoup de soin à les transposer sur un nouveau support, notamment en choisissant un papier aussi proche que possible par sa texture de celui utilisé dans les originaux. La résolution n'est pas toujours parfaite, on peut parfois noter un peu trop de saturation des couleurs, mais dans l'ensemble, c'est du bon travail. On peut donc profiter à l'envi des superbes créations de Bilibine, dont je crois que je ne me lasserai jamais. Lisez-les, relisez-les, feuilletez-les, regardez-les... et laisser-vous aller à rêver.

Pour ceux qui sont attirés par les contes russes et tout autant comme en cascade par les illustrations ici par Ivan Yakovlévitch Bilibine, ce livre est une merveille.

Le temps n'est pas toujours gentil avec les prouesses artistiques du passé, mais je ne doute pas que tant de talent ne peut pas mourir.

Rousskijé narodnyjé Skazki le titre original. Les oeuvres de Bilibine qui sont sublimes sont conservées au Musée de Goznak à Moscou. Il me semble que le Musée de Goznak a sécularisé des trésors en déshérence après guerre et révolution (à vérifier). Pour ne rien cacher, ma curiosité s'est portée d'abord sur les illustrations, j'ai mesuré tout de suite que j'étais en présence d'un grand peintre. Son auteur est allé les chercher tour à tour dans les provinces éloignées de Russie, comme Vologda, du Caucase, de Saratov, voire variablement d'où l'artiste n'en décline pas la provenance quand on sait par exemple qu'ils sont passés entre les mains d'Afanassiev, de Joukovsky. Si je dis : Ivan Tsarévitch et le loup gris, La Princesse Grenouille ou Vassilissa la très belle, ça doit parler tout de suite. Bon ces textes, ces illustrations sont à consommer comme Tintin de 7 à 77 ans.
C'est tout simplement à la fois mystérieux et merveilleux. J'en conserve un souvenir tout particulier car les premiers poches de Tolstoï que je me suis procurés comportaient en couverture des scènes de ce genre, plus des scènes paysannes mystiques illustrant ses nouvelles et récits.

Du coup, ces âges d'or et d'argent de la poésie et de la littérature russes du 19 e qui font rideau et grand désert illusoire sur la période antérieure ne sont pas le reflet exact de l'art russe qui repose sur des trésors anciens incommensurables à travers les contes, les chants, les icônes qui emplissent le coeur et la foi des russes d'aujourd'hui. Ce chant du cygne ou cette transmission chère à Gogol dont la perspective était de s'en abreuver pour optimiser son art, il faut vraiment les avoir à l'esprit si l'on veut avoir un panorama complet de la réalité culturelle classique et traditionnelle russe regorgeant de tant de mystères puisant parfois dans le répertoire mondial . Et c'est cela que l'occident voudrait aujourd'hui occire et nous imposer sa civilisation impérialiste. Je salue Gogol qui avait bien vu que la richesse de demain du monde russe appartenait à un passé lointain, mystérieux, beau, couvert de secrets à transcender. Et merci encore à Bilibine pour ses merveilles, l'aiguillon de la tradition russe.