Il existe deux grandes familles de maladies rhumatismales : l’arthrose et
’arthrite. Elles diffèrent autant dans leurs causes que dans leurs manifestations et leurs traitements. L’arthrose résulte de l’usure prématurée des articulations, notamment du cartilage qui tapisse l’extrémité des os pour leur donner souplesse et élasticité. L’arthrite est une inflammation des tissus articulaires, parfois intense et généralisée (on parle alors de polyarthrite rhumatoïde). L’arthrose est beaucoup plus fréquente que l’arthrite.