Le Delta sauvage

Nouvelle Orléans, la ville est occupée depuis qu'elle est tombée face à l'armée yankee. le général Wicks gouverne d'une main de fer avec sa terrible femme Louisa à ses côtés. Rigides, haineux, corsetés dans ce qu'ils appellent vertu et qui n'est autre que le reflet d'un esprit étriqué et mesquin, ils font de l'argent, et pour s'en procurer tous les procédés sont autorisés, sauf le meurtre, cela s'appelle pour eux être « malin ».

Le major Tom Bedloe en profite aussi pour être malin. Débauché, licencieux, d'une beauté animale qui fait frémir toutes les vieilles filles et se pâmer toutes les épouses, il profite de son extraordinaire attraction pour croquer la vie à pleines dents.
Trois femmes seront la perte de Tom.

D'abord la Lionne, courtisane, tenancière de bordel, femme intelligente et rusée, d'un grand sang froid, elle perd totalement la tête quand Tom se détourne d'elle au profit de la mystérieuse et vénéneuse baronne de Leiche.

Eliane de Leiche est aussi sulfureuse que magnétique et elle se sert de tous ceux qui pourraient lui permettre de mettre la main sur la fortune confisquée de la famille dont elle a été la perte.

Agnès Wicks, la fiancée de Tom, aussi belle qu'innocente, éduquée dans un univers corseté et rigide ou tout sentiment est absent, décide de rejoindre Tom et son frère David à la Nouvelle Orléans. le trajet ne sera pas de tout repos. Accompagnée de sa vieille tante Tam, celle qu'on considère comme une toquée avec ses idées idéalistes, elles vont fuir un bateau infesté par le choléra et errer dans les bayous de cette Louisiane suffocante et exubérante où leurs personnalités vont pleinement s'épanouir comme la végétation.
Agnès veut à tout pris rejoindre Tom, car elle sait que, malgré ses défauts, il est le souffle de liberté et de vitalité qui lui permettra d'échapper à son univers froid et étriqué.

Dans cette Louisiane étouffante et corrompue, décadente et sensuelle, les drames vont se nouer, tant de passion et de tragédies, sans espoir de rédemption.

Ce livre a été rebaptisé Mississipi lors de sa réédition aux Editions Phoebus en 2000. (Une critique se trouve chez Babelio, voir Louis Bromfield, Mississipi). Je viens de le trouver relié, imprimé par les Editions Rencontre pour le compte des Editions Stock-1953. Il s'agit à chaque fois de la traduction en français d'Alain de la Falaise.