Dans ce premier tome de belle facture avec son papier de qualité et ses illustrations couleur, nous faisons la connaissance des lieux et des principaux protagonistes, les adultes comme les joueurs. Les personnalités se dessinent déjà: Yannis "
El Diablo" est le bout-en-train hyperactif, Rafik le rebelle aux coiffures improbables, Jordan l'Américain qui a beaucoup voyagé, etc. Cependant on suit l'arrivée au centre à travers les points de vue de Désiré et de Mathis, et c'est sur eux que l'accent est mis. le père de Mathis semble peu impliqué dans le projet de son fils ("Mes parents pensent que ça me passera.") tandis que la mère de Désiré, d'origine modeste, "fondait tous ses espoirs sur lui." Une pression que le jeune garçon, par ailleurs réservé, a bien du mal à supporter... Ce qu'il ne sait pas, c'est que les autres sont tout aussi stressés que lui, c'est juste que, selon Youssef le surveillant bienveillant, "chacun gère à sa façon." Ainsi, "en s'attirant l'amitié de tous ceux qu'il rencontre, sans exception", Mathis cherche lui aussi à combler un manque de confiance : "J'ai toujours peur que les gens ne m'aiment pas"...
A travers cette petite intrigue, ce sont les valeurs inculquées par la formation qui sont mises en avant : "L'objectif du centre, c'est de permettre à chaque élève d'exprimer son potentiel et de se construire dans trois domaines : humain, intellectuel et sportif." Si l'on promeut l'excellence et la performance, la responsabilité et l'autonomie, il s'agit avant tout "de vivre en bonne intelligence les uns avec les autres." Certes ces jeunes n'intégreront pas tous l'Equipe de France, mais ils ne sont pas rivaux pour autant, plutôt "une bande de copains sur qui compter et de qui apprendre", une "team" dont "les connexions avaient commencé à s'établir", sur le terrain et en dehors.
Ainsi "les choses se mettaient en place" même si "tout restait à faire et à construire"!
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