« Without music, life would be a mistake »
Nietzsche, Twilight of the Idols
New-York, années 40. Claude est un petit garçon chétif et solitaire, qui vit dans un sous-sol avec sa mère conductrice de taxi. Sous une pile de vieux papiers dans le cagibi qui lui sert de chambre, Claude découvre un petit piano désaccordé… et ce qui sera désormais sa raison de vivre, et lui permettra d'exister.
Son chemin croise ensuite celui de Mr Weisfeld, propriétaire d'un magasin d'instruments de musique, qui décèle chez le gamin un prodigieux talent. le vieil homme devient son premier professeur, son mentor, son protecteur.
Dès lors, Claude se donne «
corps et âme » à cette passion dévorante et transcendante.
Corps et âme, c'est l'histoire d'un don, d'une vocation. L'histoire du supplément d'âme qui distingue les musiciens du commun des mortels. L'histoire des coups de pouce du destin, et d'une rencontre qui change une vie. L'histoire de la naissance d'une passion. L'histoire de la soif d'apprendre, d'efforts acharnés et d'une vie consacrée à la musique. L'histoire de l'ascension d'un virtuose.
Si la musique classique est au centre du roman, Claude s'intéressera autant à Beethoven qu'au blues, au jazz et au Be-bop. D'autres rythmes, d'autres émotions. Mais toujours, la sensualité.
Les mots de
Franck Conroy font écho en nous. L'auteur réussit l'audacieux pari de nous faire entendre la musique, et partager les instants de grâce et de sidération qui suivent les plus belles interprétations. Quand Claude écoute la musique, nous tendons aussi l'oreille, et quand il joue, nous nous sentons transcendés. Nous ressentons ses états d'âme.
Le roman est long (683 pages) et les non-musiciens pourront trouver certains passages trop techniques. D'autres thèmes que la musique sont bien sûr abordés (la politique - les différences de classes et l'ascension sociale - l'éducation et l'instruction - le désir, la séduction et l'amour, …)
Les sceptiques estimeront que cette histoire trop belle pour être honnête, avec cette incroyable succession de coups de chance, mais n'oublions pas que New York fut le berceau de nombreux grands noms des « affaires », de la musique, du cinéma… Et dans un roman tout peut arriver, non ?