Ce roman est dense !
On y suit à New York dans les années 1940, un garçon de six ans pauvre, Claude Rawlings, seul toute la journée dans un sous-sol, sa mère assez excentrique et alcoolique travaillant la journée dans son taxi. Il ne peut qu'observer le va-et-vient des passants par le soupirail, jusqu'à ce qu'il s'intéresse, dans le fouillis de ce sous-sol, à un piano…
C'est le roman de la découverte d'un talent et d'une passion pour la musique qui va le mener vers les sommets (Carnegie Hall) tant dans l'interprétation que dans la composition.
Il va bénéficier de beaucoup de chance car son talent va être remarqué, mais cela n'explique qu'en partie son ascension : il est également extrêmement travailleur, il se dédie à fond à son art.
il doit à un gérant de magasin d'instruments de musique, M. Weisfeld, la découverte de ses grandes facultés, celui-ci le suivra dans toutes les étapes de sa carrière et le considérera comme son fils.
C'est un roman où la musique est omniprésente, l'auteur nous citant les morceaux joués par Claude Rawlings, j'ai accompagné ma lecture par leur écoute, surtout de musique classique mais également de très nombreux morceaux de jazz.
J'ai eu parfois du mal à suivre certains développements poussés sur la technique pianistique ou la théorie musicale, ceux-ci pouvant être décrits sur plusieurs pages mais je dois reconnaître que cela ne m'a absolument pas gêné.
C'est aussi un récit qui ne fait pas abstraction de l'époque qu'il traverse : la ville de New-York, ses contrastes entre riches et pauvres, l'urbanisation, les intimidations des promoteurs, la Shoah, le racisme, la lutte contre les activités anti-américaines.
Toute cette évolution de Claude Rawlings fait l'objet d'un petit pavé de près de sept cent pages, on le suit chez ses divers professeurs, dans ses tentatives de récolter quelques pièces de monnaie, dans ses relations avec sa mère, personnage perturbé et déséquilibré, dans ses amours, ses expériences sexuelles, son passage dans une école de standing, son mariage, etc.
Tous les personnages sont intéressants et bien dépeints, leurs relations entre eux bien développées (notamment avec M. Weisfeld mais aussi avec Catherine, Al, Fredericks, Lady, Frescobaldi, je ne vous en dit pas plus, à vous de les découvrir !
de nombreuses personnalités de la musique apparaissent, parfois furtivement:
Aaron Copland, Kirsten Flagstad, Rubinstein…
Si j'ajoute enfin que le roman est bien documenté et bien écrit, Vous constaterez que ce fut pour moi une très belle expérience de lecture !